特莉安没明白：“是这一百年里发生了什么？”

“年龄只是表象。”约克简直无法相信，她将他们几天前的交流全忘记了。“年轻意味着火种重生的次数更少！”

“就是这样。从事危险职业的年轻人也会堕落，他们正被卫士扣在重生地。”夜焰说道，“与之相反，安分守己、善于保护自己的族人，都乖乖回家去了。”

特莉安·卡芙显然属于前者。她看起来并不服气，但行为却很识时务。“你那套繁殖理论不无道理，约克。”她转移话题。

“繁殖理论？”

“就是西塔的重生不是重生，而是繁殖后代的观点。”她指出，“桑德加入你的教派了吗？瞧你吓成那副模样。”

你认真的？在夜焰面前提这回事？“我从不宣传什么观点。”约克逼迫自己微笑。“噢，麻烦添些水。”他把茶杯递给她。

特莉安回以怒视。

“够了。”夜焰平静地说，“我没工夫听你们辩论。把我夫人的茶杯放下，卡芙，别摔碎了。约克，你对无名者缺乏认知，我也不指望你能长进……但你最好不要再和卫士接触。”

“他们是好心。”约克嘀咕。要不是象牙等人的帮助，桑德还在冷却循环水道里游泳呢。“我也没提你和特莉安的情况呀。”

“这我不否认。但卫士频繁出入，会给我的计划带来影响。”夜焰指出。

小主，

“大家可以帮忙寻找蒂卡波女士。”约克提醒，“我结识了一位菱塔卫士，她叫茜茜。”

谁料夜焰眉头一挑：“缇茜亚诺？”

“你认得她？”

“她……她是位有名的画家。”约克发觉，夜焰没有正面回应。

他不禁想起岩绘提起的隐形军团。若瑟尔说茜茜是“退休”的女王近卫，夜焰认得她，他们或许曾是同僚。

“蒂卡波不在玫瑰城，这我已经确定了。”夜焰说，“她身在云区，我不可能和她见面……总之，菱塔会处理核晶中枢，那只剩下秘密结社。我的计划正是针对熔金者。”

“云区在哪儿？”桑德问。

“什么计划？”约克和特莉安想知道。

“这是机密事项，只有卫士了解。桑德，你妈妈会回来的。”夜焰对成年人的问题充耳不闻。“我不会再允许你到烟斗街去，你最好呆在家里。”

这算什么？约克希望他知道自己起了多大的作用。“我见过昼芯，还有核晶中枢。”他抗议道，“熔金者要颠覆闪烁之池，对不对？天大的危机！你不能抛下我，米斯法兰。”

“改主意了，约克？我以为你对恶魔的事避之不及呢。”

“这是不一样的。”橙光西塔回答。

熔金者结社和诺克斯的同类截然相反。他们是主动寻求“堕落”的恶魔，是秩序的叛徒。“鹿角人偷走了桑德，害我们差点没命，我还有笔账和他们算咧。”

夜焰笑了。“就为这？”

不。不是的。约克想起诺克斯的另一个“叛徒”。尤利尔是出于同情，出于神灵的教诲和指引，才会主动帮助无名者。

他走在危险的道路上，甚至远比潜藏隐患的福坦洛丝更致命。事实上，若没有他的帮助，“夜焰”一定会送命。

约克了解高塔信使，这家伙见不得世上有人受苦。他们很久没联系了，若说他正自不量力地追求某些理想化的可能，约克毫不怀疑。

但熔金者绝对超出他的想象，约克心想。诺克斯无名者为生存而战，熔金者西塔则恨不得在全城散播恐慌——出于乐趣和自命不凡。这帮疯子会毁了尤利尔的努力。

到那时，还会有人像他帮助“夜焰”一样帮助他吗？还是大家继续将无名者视作恶棍？说到底，究竟是谁做错了呢？

……约克答不上来，也不能问出口。“夜焰”米斯法兰是女王近卫，即便火种属于恶魔，他依然是女王的人。对待熔金者时，我们的阵营是一致的，可若对待其他人，约克就拿不准了。

但他决不会坐视。“去他的，快说吧！我要怎么做？”橙光西塔问，“追踪昼芯那条笨龙？”

“他逃得很快，只怕寻常手段不能再逮住他了。”夜焰沉下脸。

不必说，这位归乡不久的女王近卫，在洞窟里给了伟大的“永昼机芯”派罗卓克一个难忘的教训。约克有趣地想。这份深刻印象大概会持续很久，令双方都很头疼。

“恶魔的目标是那小子。”特莉安·卡芙忽然说道。她指了指桑德，他的尾巴猛地一甩。“这是为什么？”

紫光西塔茫然地回望。

夜焰说：“闪烁之池的族人们临近转化的节点，不包括新生儿在内。桑德或许是福坦洛丝唯一不会自行堕落的西塔，结社因此而关注他。”

约克心中一动。“他们将桑德装在冷却循环系统里。”

“那么他会随水流进入核晶，最终被高能束流蒸发。”夜焰补充。

特莉安盯着茶杯中的液态金属，打了个寒颤。“他的火种没法去重生地。冷却水循环一次，这新生儿就会重生一次。”

原来如此。约克知晓结果：新生儿不断重生，最终失去“新生”，成为无名者。昼芯就是这样寻求恶魔火种的。

而以特莉安和夜焰的先例判断，一旦火种堕落，他就再也回不来了。

“这究竟是什么原因？”约克困惑不已，“几千年了，闪烁之池从没有类似的事！重生后，我们的火种连神秘度都完全消失，又怎会保留恶魔的特性？”

无人开口。

如果真有人能回答我就好了。自打回到故乡，约克已发觉他的生活完全奔向他未曾预料的方向。不。不是。仔细想想，也许从我离开伊士曼开始，一切皆已改变。

事到如今，甚至连他坚守的信仰、传承的观念，都在悄然粉碎，仿佛这是一条必经之路。

……而他已是在场之人中最轻松的一个。特莉安一言不发，好像这样就能逃避事实。在她对面，前任恶魔领主、女王近卫“夜焰”则平静得多。此人重新找回了神秘力量，一并恢复的似乎还有身为空境夜莺的城府。

“无论如何，恶魔结社的活动必须得到遏制。”夜焰声明，“‘昼芯’派罗卓克及其党羽四处破坏，多半是为了扩张人手。毫无疑问，他们也知晓堕落者重生失效的事实，或许能为我们解答疑惑。”

他忽然转过头。“桑德……”

“不行。”约克打断了他，顺便将茫然的新生儿重新塞进瓶子。

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“别随便插话，小鬼。”

“桑德是个才诞生不久的凡人，米斯法兰阁下。他还是你夫人收养的孩子呢。”

“你以为我刚知道这回事？”夜焰气恼地反问。“没有这新生儿，昼芯根本不会露头！你要放任结社头子在城里流窜？让他屠戮族人，制造同胞？还是你要坚持你那可笑的观念？”

“这是两码事！”约克吼回去。

特莉安哆嗦了一下，似乎不明白交流怎么忽然变成了争吵。

“恶魔结社对桑德的执着是显而易见的。”夜焰指出，“即便你们什么也不做，敌人也不会放弃。何不主动出击，消灭隐患呢？况且，我有把握保护桑德的安全。”

“你要拿桑德冒险！老天，你失去理智了吗？”

“没错，我失去了道德，失去了底线。我现在也是恶魔，你忘了吗？”夜焰平复语气，愤怒和急躁仿佛幻觉一般消失不见。

约克一滞。

“哪怕做最坏的预测……一时失手，让桑德落到结社手上，短时间内也不会有事。他是西塔，还是新生儿，死上一两回根本没代价。”夜焰道，“这孩子会是熔金者的丧钟，我向你保证。”

他们毫不相让地对视。这一瞬，让他看见了夜焰眼中的坚决。诸神在上，约克疑惑地想，我带回闪烁之池的究竟是英雄，还是狂徒？

“你的保证自己留着用吧，阁下。”约克最终仍没有答应。“我知道你是谁，也知道你的决心——但不行就是不行。”

“我过问了你的意见，约克，但我其实不必这么做。”夜焰沉声道。

“那桑德也不会配合你。”约克笑了。他有种当着家长的面拐带孩子的感觉，但不得不说，这感觉很好，尤其是在得到支持的时候。“你听谁的，桑德？他是你爸爸，你们是一家人。可谁给你皮肤，谁带你出门？谁最懂你的心？”

“助手！”新生儿高呼。

约克哈哈大笑。“你这小叛徒！”

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