兰林殿。

殿内烛火猛地一跳，投在地上的影子随之扭曲。

一枚代表“匈奴王庭”的黑玉棋子，被刘彻修长的手指拂落在地。

“啪”的一声，清脆，刺耳。

棋子碎裂开来。

“一场龙城之捷，国库去了三成。”

刘彻的声音很沉，像殿外凝固的夜色，压得人喘不过气。

“再来两场，朕的国库，就得改名叫空库。”

卫子夫没有说话，只是安静地俯身，将那枚碎裂的棋子捡起，用指腹摩挲着断口，轻轻放回他手边。

她伸出纤长的手指，没有去碰沙盘上代表北境防线的任何一处。

指尖反而点在了内陆。

那几片用朱砂圈出的，富得流油的疆域上。

“陛下的钱，在这里。”

刘彻的瞳孔骤然一缩，视线顺着她的指尖看去。

齐国，赵国，燕国……

那些刘姓宗亲的封地，一个个盘踞在大汉躯体上的“国中之国”。

卫子夫收回手，声音很轻，却字字都敲在刘彻的心上。

“吴楚之乱的伤疤，还没好利索。”

“所以，这里成了谁也不敢碰的禁区。”

“陛下的政令，出不了长安。”

“陛下的钱粮，收不尽天下。”

她抬起眼，静静地凝视着他，眼底没有情绪，只有事实。

“这天下，究竟是陛下一个人的天下，还是他们刘氏诸王的天下？”

这句话，像一根无形的钢针，狠狠刺破了龙城大捷带来的虚假繁荣。

刘彻死死盯着沙盘，胸膛剧烈地起伏，呼吸都变得粗重。

许久。

他忽然笑了。

那笑声让殿内的烛火都跟着摇曳，仿佛被寒风吹过。

“你说得对。”

“是朕，太仁慈了。”

几日后，宣室殿。

龙城大捷的余温尚在，朝会之上，四处都是歌功颂德的嗡鸣。

刘彻端坐龙椅，面无表情，仿佛一尊没有感情的神像。

他的视线越过那些唾沫横飞的公卿，落在一个几乎被人遗忘的角落。

主父偃。

那个曾上疏《九事》，却被他晾了许久的郎中。

此刻，他像一头被困在笼中的饿狼，瘦骨嶙峋，眼神里燃烧着最后一搏的火焰，死死盯着御座的方向。

刘彻的指节，在龙椅冰冷的扶手上，轻轻敲了一下。

嗒。

就是这一下。

主父偃像是收到了某种指令，猛地从队列中冲出，重重伏跪于地！

“臣，郎中主父偃，有本上奏！”