玄元城的清晨带着炼器坊特有的灼热气息，东侧的赤铁巷里，每隔三步就能看到挂着 “赤铁宗监制” 的幌子，坊内传来的 “叮叮当当” 铸器声，震得地面都微微发颤。

陈砚跟着铁牛走在巷中，指尖捏着块刚从灵田摘的赤焰草嫩叶 —— 叶片泛着淡红灵光，能隐约感知到周围的灵力流动，这是突破炼气四层后，灵草与他的联系更紧密了。

吴烈跟在最后，眼神里满是好奇又带着警惕。

他还是第一次进赤铁宗的地盘，看着两侧坊内堆得比人高的矿石，还有弟子们手里泛着寒光的矿锄，忍不住小声对陈砚说：“赤铁宗的矿石都是从黑风山外围采的，比灵草谷的矿脉纯三倍，要是能拿到他们的提纯方法，突破会快很多。”

陈砚没接话，只是用眼角余光扫过巷口 —— 那里有个穿灰布短打的身影一闪而过，腰间挂着玄阵宗的 “阵” 字木牌，显然是阵云派来的探子。

铁牛也注意到了，猛地转身，手里的矿锄往地上一砸：“玄阵宗的杂碎，敢跟着我们？”

探子见被发现，转身就想跑，却被铁牛甩出的铁索缠住脚踝，“扑通” 一声摔在地上。铁牛几步冲上去，矿锄抵在他脖子上：“说！阵云让你跟着我们干什么？”

探子吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“阵…… 阵云长老让我盯着你们，看你们是不是要和赤铁宗合作…… 没别的意思！”

“没别的意思？” 铁牛怒喝一声，就要动手，被陈砚拦住：“别杀他，让他回去给阵云带话 —— 再敢跟踪，下次就不是这么简单了。” 他踢开探子手里的传讯符，看着人连滚带爬地跑远，才对铁牛说：“走吧，别耽误正事。”

三人走到巷底的 “赤铁炼器坊”，坊门是用整块赤铁矿铸的，上面刻着繁复的炼器纹路，推开门的瞬间，一股热浪夹杂着矿石的腥气扑面而来。坊内分两层，下层摆着十几座火炉，赤铁宗弟子正围着炉子铸器，火星溅在地面的矿石上，瞬间烧成黑灰；上层则堆着各式矿石，从低阶的青纹石到中阶的赤纹石，码得整整齐齐。

一个穿赤铁宗执事服的中年修士迎上来，面容黝黑，手臂上满是铸器留下的疤痕，腰间挂着块 “铁” 字令牌，灵力波动在炼气六层 —— 正是炼器坊掌柜铁山的亲传弟子，铁石。他看到铁牛，立刻拱手：“小牛，你怎么来了？宗主不是让你去接陈公子吗？”

“这就是陈砚！” 铁牛拉过陈砚，语气得意，“祖父说的能种赤铁草的人就是他！”

铁石的目光落在陈砚身上，带着审视：“陈公子，宗主吩咐过，只要你能种出 10 株赤铁草，赤纹原石矿的进入权给你，还能帮你修武器。但丑话说在前面，赤铁草需用聚灵石加速培育，10 日内必须成熟，要是种不出来，之前的约定就作废。”