槐树的叶子绿了又黄，黄了又落，转眼间，一个月的时光便在挥刀与格挡的重复中悄然溜走。

每日天未亮，沐暃便会准时出现在这片空地上。露水沾湿他的衣袍，草叶上的晨珠在他挥刀时溅起，又在阳光下化作细碎的彩虹。他不再刻意蓄力，而是学着让星力顺着经脉自然流转，让“劈山式”的刚猛如同山间奔涌的溪流，顺势而下，不带半分滞涩；让“定川式”的沉稳如同深潭，任刀风如何呼啸，星力涟漪始终旋转得圆融自如。

起初，他总在刀势转换的瞬间出错——要么是“劈山式”的余劲没收干净，带到了“定川式”里，让防御多了几分浮躁；要么是“定川式”的卸力太过，导致“劈山式”的爆发少了几分锐度。老者便会用竹杖敲他的手腕，或是在他脚边画一道浅浅的线：“顺不是纵，稳不是僵，自己慢慢琢磨。”

沐暃便停下动作，坐在草地上，望着槐树的影子发呆。他会想起老者说的“水流冲石”，想起肖明利蒙眼时的专注，一点点调整着星力流转的速度，感受着肌肉发力的细微变化。有时一站就是半个时辰，直到阳光爬上肩头，才再次拿起山河刀，在空地上一遍遍演练。

夕阳西下时，空地上总会留下深浅不一的刀痕，那是他日复一日挥刀的印记。汗水浸透他的劲装，又被风晒干，留下一圈圈白色的盐渍；手掌磨出了厚茧，握刀的姿势却越来越稳；手臂酸麻到抬不起来，第二天依旧会准时出现在晨光里。

这日午后，阳光透过槐树叶，在地上织成一张晃动的金网。沐暃正练到兴头上，青灰色的刀芒接连闪烁，“劈山式”与“定川式”的转换已渐渐流畅。他挥刀劈向旁边一株碗口粗的小树，刀芒掠过，没有惊天动地的声响，却见树干上出现一道平滑的切口，切口处星力波动微微一闪，树干才缓缓倒下——这是“劈山式”顺力与“定川式”卸力结合的效果，既劈开了树木，又没让力道波及周围的草叶。

“嗯，还算像样。”

老者的声音从树后传来。沐暃收刀转身，见老者不知何时已站在那里，手里拿着个野果，慢悠悠地吃着。

“前辈。”沐暃擦了擦额角的汗，脸上露出几分期待。

老者走到他面前，目光扫过地上的刀痕，又看了看他握刀的手，点了点头：“你这一个月的练习，也算有所进步了。”他顿了顿，语气里带着几分不易察觉的赞许，“至少能发挥出这两式一半的威力了，比刚开始那毛躁的样子强多了。”

沐暃心里一喜，连忙躬身道：“多谢前辈好评。”这一个月的苦没白吃，能得到老者的认可，比任何奖励都让他开心。

老者摆了摆手，忽然像是想起了什么，说道：“对了，我还有一样东西要送给你，算是……我送你的第一件礼物吧。”

“礼物？”沐暃愣住了，眼中闪过一丝好奇，“前辈，是什么礼物？”

老者卖了个关子，转身向外走去：“你跟我来就是了。”

沐暃连忙跟上，心中满是期待。他跟着老者穿过茂密的树林，绕过一条潺潺的溪流，又爬上一道平缓的山坡。路上的草木越来越稀疏，空气里渐渐弥漫着一股淡淡的竹香。