星泉盆地的风带着清晨的凉意，拂过沐暃的脸颊。他站在谷口，最后望了一眼那片泛着碧绿色光晕的泉眼，无数光点依旧在水面上缓缓升腾，如同他在这里度过的数十个日夜，安静而充满力量。

“走吧。”乔羽绒的声音在身边响起，她的行囊比来时鼓了不少，里面装满了收集的星叶草和其他灵草，还有一些用星泉之水浸泡过的药粉，据说能在危急时刻护住心神。

沐暃点了点头，却没有立刻迈步。他的目光掠过泉眼周围的奇花异草，掠过那块曾让他突破六段的青色岩石，心中忽然涌起一股莫名的笃定——“这里的星力如此精纯，将来若是有机会，一定还会再来修炼。”

这个念头落下，他像是卸下了最后一丝留恋，转身与乔羽绒并肩走进了通往外界的山谷。来时的路崎岖难行，此刻走起来却顺畅了许多，或许是修为大进后脚步变得轻盈，或许是心境不同，连周围的藤蔓荆棘都仿佛不再那么碍事。

沐暃走在前面，裁决之刃偶尔出鞘，银蓝色的刀芒闪过，便能轻松劈断挡路的巨木，刀刃上还残留着星泉的温润气息，让每一次挥砍都带着举重若轻的流畅。乔羽绒跟在后面，指尖不时拂过路边的草木，那些被她触碰过的植物，竟会微微向两侧倾斜，为他们让出更宽的通路——这是她突破六段后，对辅助类星力的新运用。

他们没有刻意加快速度，依旧保持着来时的节奏，累了便在避风的山洞里歇息，遇到值得留意的灵草便停下采摘，夜晚则轮流守夜，在篝火旁交流着修炼的感悟。沐暃会指点乔羽绒如何更精准地掌控星力，乔羽绒则会提醒他哪些草木带有隐晦的毒素，两人的默契在日复一日的同行中愈发深厚。

离开星泉盆地后的第一个月，他们穿过了回音林。这一次，林中的妖兽似乎感受到了沐暃身上的八段星力气息，远远听到脚步声便四散奔逃，那些能模仿人声的精怪也没了踪迹，只有风吹过树叶的“沙沙”声，如同自然的低语。

第二个月，他们走出了迷雾沼泽。曾经让人头晕目眩的瘴气，在沐暃外放的星力屏障下如同薄烟般散去，那些潜伏在淤泥中的毒沼鳄，只敢在远处露出一双浑浊的眼睛，看着他们踩着石块从容走过，连一丝水花都不敢掀起。

当他们翻过断云峰的最后一道山脊时，乔羽绒忽然停下脚步，指着前方一片熟悉的山地说道：“快到了，过了前面那片林子，就是我们最初遇到妖兽的地方。”

沐暃顺着她指的方向望去，远处的山地裸露着灰褐色的岩石，与记忆中黑风谷外围的景象渐渐重合。五个多月的时间，从最初的满怀期待如今的从容归来，恍如隔世。

他深吸一口气，加快了脚步。八段星者的气息在体内缓缓流转，带来一种前所未有的踏实感，仿佛脚下的每一步都踩在坚实的土地上。

然而，就在他们踏入那片熟悉的山地时，异变陡生。

“唰唰唰——”

几道破空声从两侧的山后传来，速度极快，带着凌厉的风声。沐暃几乎在声音响起的瞬间便侧身挡在乔羽绒身前，裁决之刃“呛啷”出鞘，银蓝色的刀芒在阳光下一闪，照亮了周围骤然收紧的空气。

五道人影从山后跃出，呈扇形散开，将他们围在了中央。这些人身穿灰衣，腰间系着枯崖派的标志——一块刻着骷髅头的铜牌，脸上带着警惕而兴奋的神色，手中的兵刃闪烁着寒光，显然是早有准备。

沐暃的目光扫过这五人，眉头微不可察地皱起。他能感觉到这些人身上散发出的星力波动并不强横，却带着一股熟悉的戾气，与铁坊街那些枯崖派弟子如出一辙。