民国初年，关外长白山脚下有个叫靠山屯的小村庄。村里有个年轻后生叫马三宝，读过几年私塾，后来家道中落，便在镇上找了份差事，给一家药材行当账房先生。

三宝性子喜静，不爱与人交往，便在屯子西头租了个独门独院。这小院有些年头了，青砖围墙已经斑驳，院中一棵老槐树，枝叶茂密，遮了半边屋顶。村里老人说，这院子空置多年，怕是不太干净。三宝只当是闲言碎语，没往心里去。

这年腊月，三宝从镇上回来准备过年。刚进院子，就感觉有些异样——屋里的物什似乎被人动过。笔墨纸砚不在原处，椅子也挪了位置。起初他以为是风大或是自己记错了，可接连几天，怪事不断。

有时他分明将茶壶放在东屋，转眼却出现在西屋；刚叠好的被子，回头就散开了；夜里写字，墨汁会突然溅到纸上，毁了一幅好字。最可气的是，他珍藏的一本《聊斋志异》，书页被折了角，空白处还多了些歪歪扭扭的批注，字迹幼稚如孩童。

三宝心里恼火，却不知找谁理论。这日傍晚，他故意在桌上放了一碟花生米，自己躲在门外偷看。不多时，只见那碟子竟然自己移动起来，花生米一粒粒飞起，在半空中消失不见。

“何方神圣，在此作弄马某？”三宝推门而入，对着空屋喊道。

屋内寂静无声，只有窗外风声呜咽。三宝不甘心，又说道：“若是仙家，何不现身一见？马某虽不才，也懂得待客之礼。若是缺香火供奉，直言便是，何必戏弄于人？”

话音刚落，屋角传来一阵窃笑，声音清脆如孩童。随即，一个尺把高的小人从阴影中蹦了出来。这小人穿着红肚兜，扎着冲天辫，面如傅粉，目似明星，活脱脱一个年画娃娃。

“你这书生倒也有趣，不像前几个租客，被我吓唬几下就屁滚尿流地跑了。”小人跳上椅子，晃着两条小短腿说道。

三宝虽有些吃惊，但毕竟读过《聊斋》，知道这类精怪之事，便镇定问道：“你是何方仙童，为何在此扰人清净？”

“我乃这院中的守宅仙，名唤淘气。”小人抓起一粒花生米抛入口中，“这院子本是我清修之地，你们人类占了去，还不许我玩玩么？”

三宝这才明白，自己是遇上了东北民间常说的“保家仙”。这类仙家亦正亦邪，伺候好了能护宅保平安，得罪了则家宅不宁。

“既然如此，咱们约法三章如何？”三宝拱手道，“你莫再作弄于我，我每日奉上香火果品，咱们相安无事。”

淘气歪着头想了想，笑道：“香火果品我倒不稀罕，这长白山上什么没有？只是独居寂寞，你陪我说话解闷便好。”

三宝应允。自此，这一人一仙竟成了朋友。淘气虽名如其人，顽皮好动，但守信重诺，不再恶作剧。他见识广博，对长白山的草药、物产如数家珍，帮三宝辨认了不少珍贵药材。三宝也常给淘气讲书中的故事，教他识字断文。

转眼冬去春来，三宝要回镇上做工。临行前，淘气忽然说道：“你这一去，药材行里恐有是非。若遇难处，对着西方喊我三声，我自来助你。”

三宝只当是玩笑话，谢过便告辞了。

果不其然，三宝回到镇上不久，药材行就出了事。行里一批贵重的人参、灵芝不翼而飞，掌柜的怀疑是内贼所为，而三宝作为账房，首当其冲被怀疑。更糟的是，有人在三宝的住处搜出了部分失窃药材，人赃俱获，三宝被押送官府。

眼看就要屈打成招，三宝想起淘气的话，趁夜对着西方连喊三声“淘气”。不过一炷香功夫，牢房门锁“咔嚓”一声开了，淘气蹦了进来。

“我已查清，是你们行里二掌柜做的局，真赃物藏在城隍庙香案下。”淘气边说边解开三宝的镣铐，“县令此刻正做梦，梦见城隍爷显灵，明日必会去庙中查看。”

果然，第二天县令带人前往城隍庙，起获赃物，真凶落网，三宝沉冤得雪。此事之后，三宝对淘气更是感激不尽。

却说这年夏天，靠山屯一带闹起了黄皮子（黄鼠狼）精。这精怪不像淘气那般友善，专偷鸡鸭不说，还附身害人。村里请了几波跳大神的，都治不住它。