长白山西麓有个黑瞎子沟，沟里散落着十几户人家，靠山吃山。老陈家就住在这沟里，三代都是采参人。陈老汉今年五十有二，采参却已有四十个年头，沟里人都叫他“参老陈”。

这年七月十五中元节，参老陈独自进山。原本这日子不宜进山，但前几天他做了个梦，梦见黑瞎子沟北坡有株六品叶的老参在招手。采参人信这个，便顾不得忌讳了。

他在北坡转悠了大半天，别说六品叶，连个三花子都没见着。眼看日头偏西，林子里暗了下来，参老陈心里发毛，正要往回走，忽听见一阵呜咽声。

循声找去，竟是个白毛老狼掉进了捕兽坑，后腿被夹子夹得血肉模糊。参老陈本不想管，山里规矩：野兽遭难是它们的劫数，人若插手便是沾因果。可那老狼眼里滚下泪来，竟开口说了人话：“陈老汉救我一命，我领你去找那六品叶。”

参老陈吓得倒退三步，山精野怪会说人话的传闻他听过不少，亲眼见着却是头一遭。他稳了稳心神，问道：“你怎知我梦见六品叶？”

老狼喘着气说：“那参本是我看守的仙草，今日合该出世。你救我上去，我便让与你，两不相欠。”

参老陈思忖片刻，终究贪念占了上风。他放下绳索，费了九牛二虎之力才把老狼拉上来，又给它包扎了伤口。

老狼瘸着腿引路，带他来到一处背阴坡。果然，一株六品叶老参在夕阳下泛着金光。参老陈大喜过望，小心挖出老参，用红绳系了，放进参兜。

临走时，老狼忽然说：“这人参你拿去，够你吃用三年。三年后的今日，你要带一只活羊来此地还我。记住，要黑毛公羊，不得有半根杂毛。”

参老陈满口答应，欢天喜地下了山。

那株老参卖了天价，参老陈一下子阔绰起来，盖了新屋，买了牲口，还给儿子说了门好亲事。日子一舒坦，便把三年之约忘在了脑后。

第三年七月十五，参老陈正在家中午睡，忽被噩梦惊醒，梦见那白毛老狼龇着獠牙朝他扑来。他这才想起约定，慌忙去集市买羊。可这时节哪有纯黑无杂毛的公羊？转悠半天，只买到一只黑山羊，尾巴尖却有一撮白毛。

“差不多得了，畜生还能真辨得清颜色？”参老陈自我安慰着，牵着羊上了北坡。

老狼早已等在那里，三年不见，它毛色愈加银白，在夕阳下竟有些晃眼。它瞥了山羊一眼，冷笑道：“我说要纯黑无杂毛，你却拿这杂毛货搪塞我？”

参老陈心里发虚，嘴上却硬：“这就不错了，你还要挑三拣四？”