长白山脚下有个靠山屯，屯子里的人世代以采药挖参为生。屯东头住着个老光棍，名叫赵老三，五十多岁年纪，瘦得像根柴火，却是有名的参把式，一双眼睛毒得很，老林子里的棒槌藏得再深也逃不过他的眼。

这年秋天，赵老三带着新收的徒弟小栓子进山。小栓子十八九岁，爹娘死得早，赵老三看他机灵，就收在身边当个帮手。

“三叔，今年参价又涨了，听说城里人抢着要百年老参哩。”小栓子边走边说，手里拨弄着索拨棍。

赵老三哼了一声：“百年老参？那得看缘分。强求不得，老林子有老林子的规矩。”

两人往深山走了三日，找到几株五品叶，算是不错的收获。第四日头上，忽然起了大雾，白茫茫一片，三尺外不见人影。

“怪了，这季节不该有这么大的雾。”赵老三皱紧眉头。

小栓子却突然指着前方：“三叔，您看那儿！”

雾中隐约见一处陡坡，坡上裸露着黑黢黢的洞口，周围寸草不生，与四周的茂密林木形成鲜明对比。

赵老三心中一凛：“这地方邪性，绕着走。”

正要转身，小栓子却叫起来：“洞口的可是六品叶？”

赵老三定睛一看，果然见洞口旁一株参草亭亭玉立，叶片层叠，少说也是百年以上的老山参。他心里挣扎，终究抵不过贪念，咬咬牙道：“速去速回，取了参就走。”

两人小心翼翼靠近，越是近前，越觉得那洞口阴风阵阵。赵老三让徒弟在外等候，自己攀上去，取出鹿骨签子，小心起参。

不料这参根须极深，赵老三挖了半个时辰，竟挖出个窄小通道来，仅容一人通过。洞里幽幽地飘出异香，闻之令人精神一振。

“师父，下面好像有东西！”小栓子探头来看。

赵老三犹豫片刻，终究难耐好奇：“我下去瞧瞧，你在外头守着。若一炷香后我没动静，你就回屯里叫人。”

他点燃松明，钻进洞中。初极狭，才通人，复行数步，豁然开朗。竟是一处宽敞墓室，四壁光滑如镜，居中摆放着一具硕大棺椁，竟是整块黑玉雕成，棺盖上刻满奇异符文。

墓室四角各有一盏长明灯，幽幽燃烧，也不知烧了多少年月。东壁下堆着些瓷器铜器，皆非凡品；西壁下散落着几具尸骨，衣衫早已朽烂，身旁还留着锈蚀的刀具布袋，想来是前辈挖参人。

赵老三正自惊疑，忽见那黑玉棺盖缓缓移开，从中坐起一具古尸，身着华服，面目如生，三缕长髯飘洒胸前，双眼微闭似在假寐。