河北保定府边上有个小村子，叫白草洼。村西头住着个叫周老三的光棍汉，三十好几的人了，还跟着老娘过苦日子。他身量不高，面皮黄瘦，平日里靠着进山采药勉强糊口。老娘眼睛不好，常年吃药，把家里吃得四壁空空。

这年夏天，雨水特别勤，山里雾气重，草窠里闷得能拧出水来。周老三惦记着山崖背阴处那几株老山参，趁着雨歇，背上药篓就进了山。

他在林子里钻了大半天，衣裳被树枝刮破好几处，皮肉上也添了几道血痕，可连半根参须子也没寻见。眼见日头西斜，林子里暗下来，周老三心里发急，脚下没留神，被一根老藤绊了个跟头，“咕噜噜”滚下一个陡坡。

等他醒过神，发现自己落在个山洞前。这洞隐蔽，洞口被乱草杂树遮得严实，里头黑黢黢的，往外冒凉气。周老三挣扎着爬起来，浑身骨头像散了架。他拨开杂草往洞里瞧，隐约听见里头有“呜呜”的哀鸣声，像是啥活物受了伤。

周老三心善，听着不忍，便摸索着进了洞。洞里腥臊气重，越往里走，那声音越清晰。借着从洞口透进来的微光，他看见三只火红的狐狸被兽夹子夹住了后腿，皮开肉绽，血流了一地。最大的那只狐狸见他进来，眼睛里竟露出哀求的神色，冲他直点头。

“唉，造孽啊！”周老三叹口气，蹲下身。那兽夹子是老猎户下的，铁齿咬得深。他费了好大力气，手上也被铁齿划破了，才一个个把夹子掰开。三只狐狸挣脱出来，却都瘸着腿走不动道。周老三把自己汗衫撕了，给它们简单包扎了伤口，又把带来的干粮和水喂给它们。

“在这山里，瘸了腿活不成。我家虽破，还能遮风挡雨。你们要是不嫌，就跟我回去养好伤再走。”周老三对狐狸说道。那大狐狸竟似听懂了一般，又冲他点了点头。

于是，周老三把三只狐狸小心抱进药篓，背着它们深一脚浅一脚地摸黑回了家。

周老娘见儿子背回三只狐狸，先是吓了一跳，听儿子说完缘由，也连声念佛：“救人一命胜造七级浮屠，救狐狸想来也是积德的事。”娘俩把狐狸安置在西屋炕头，悉心照料。周老三采来的草药，先紧着狐狸用；家里偶尔开荤有点肉腥，也先喂了狐狸。

如此过了一月有余，三只狐狸的伤好利索了，毛皮油光水滑，尤其那大狐狸，眼神灵动，竟隐隐有几分超然之气。一天清晨，周老三起来，发现西屋炕上空空如也，三只狐狸不知何时走了。炕桌上却整整齐齐摆着三锭白花花的银子，底下还压着一张字条，上面墨迹未干：“赠银报恩，慎勿多言。”

周老三又惊又喜，忙喊老娘来看。周老娘摸着银子，喃喃道：“这是遇上狐仙了啊！老三，这钱咱不能乱花，得用在正道上。”周老三用这钱请郎中医好了老娘的眼疾，又翻修了漏雨的屋顶，剩下的买了些粮食囤着，日子果然好过了不少。他牢记狐狸“慎勿多言”的叮嘱，对外只说是远房亲戚接济，从不敢提狐仙赠银的事。