民国初年，关外辽河畔有个叫靠山屯的小村子，村里有个叫周老实的年轻后生。这周老实人如其名，为人憨厚本分，平日里靠着给村里富户打短工过活，家中只有一位年过六旬的老母亲，母子俩相依为命，日子过得甚是清贫。

这年冬天，周老娘突然病倒，卧床不起。周老实请来郎中诊治，郎中说需用人参入药，且非上年头的老参不可。周老实掏空家底，又四处借钱，总算买来半支参须，可老娘服下后仍不见好转。

这日天刚蒙蒙亮，周老实揣着最后几个铜板，打算去镇上再请个好些的郎中。刚出村口，就见前头雪地里趴着个白乎乎的东西，走近一瞧，竟是只通体雪白的狐狸，后腿被猎夹夹住了，鲜血染红了一片雪地。

那白狐见有人来，眼中竟露出哀求之色。周老实心善，蹲下身来，轻声道：“莫怕，我帮你解开。”

猎夹咬得紧，周老实费了好大劲才掰开。那白狐脱困后却不急着走，反而人立而起，前爪合拢，冲周老实拜了三拜，这才一瘸一拐地消失在树林中。

周老实也没多想，继续赶路。到了镇上，郎中们一听是去靠山屯那么远的地方，出诊费都要得高，周老实那点钱根本不够。他在镇上转悠了半天，一无所获，只得垂头丧气地往回走。

时值隆冬，天黑的早，周老实走到半路，已是暮色四合。寒风卷着雪沫子往人脖领里钻，冷得刺骨。周老实又冷又饿，正自艰难前行，忽见前方有亮光闪烁，循光而去，发现道旁不知何时多了间小木屋，窗中透出温暖灯光。

周老实心下奇怪：这荒郊野岭的，何时有了人家？但风雪越来越大，他也顾不得许多，上前叩门。

门“吱呀”一声开了，开门的是个白发老妪，穿着件洗得发白的蓝布棉袄，面容慈祥。

“老人家，晚生赶路遇风雪，求个地方暂避一避。”周老实躬身道。

老妪笑道：“快进来吧，外头冷。”

屋内陈设简单，却温暖如春。老妪端来热汤，周老实连喝几口，身子渐渐暖和起来。二人闲聊间，周老实说起母亲病重无钱医治之事，不禁落下泪来。