辽东地界有座老黑山，山下有个靠山屯，屯里有个后生叫马三宝。这马三宝生得眉清目秀，自幼聪颖过人，本是读书的好材料，奈何家境贫寒，爹娘早逝，只得在镇上饭馆当个跑堂伙计糊口。

这年冬天，大雪封山，饭馆生意冷清。掌柜的叫马三宝去三十里外的河口镇收账。三宝揣上干粮，天不亮就出了门。回来时已是傍晚，风雪愈大，迷了路径，竟一头扎进老黑山深处。

眼见天色渐暗，风雪更急，三宝正自慌张，忽见前方山坳处似有灯光闪烁。他紧走几步，近前一看，竟是座青砖灰瓦的小楼，门前挂着两盏红灯笼，在风雪中摇曳生光。门楣上悬一匾额，书“影光楼”三个鎏金大字。

三宝心中称奇：这荒山野岭，何时起了这般齐整的楼宇？但风雪逼人，也顾不得许多，便上前叩门。

门“吱呀”一声开了，出来个青衣小帽的老者，须发皆白，目光却炯炯有神。

“晚辈迷路遇风雪，求老丈行个方便，容我暂避一宿。”三宝躬身作揖。

老者打量他片刻，笑道：“既是读书人，便请进来吧。”

入门但见厅堂宽敞，四壁皆是书架，垒满了古籍典册，空气中弥漫着一股书香与檀香混合的气息。堂中炭火正旺，暖意融融。

老者自称姓胡，乃此间管家。他引三宝到偏厅用饭，四菜一汤，虽都是山野素菜，却鲜美异常。饭毕，又沏上一壶香茗，茶叶在水中舒展，异香扑鼻。

“小哥似是读书人？”胡老问道。

三宝叹气道：“家境贫寒，虽读过几年书，如今却在饭馆帮工。”

胡老点头：“我家主人最爱读书人。这楼中藏书万卷，皆可借阅。只是有一条：凡从此处借阅之书，皆不可携出楼外，且须在三日内归还。”