民国初年，关外长白山脚下有个靠山屯，屯子里有个叫赵老六的猎户，四十来岁，生得五大三粗，满脸横肉。此人枪法极好，却心术不正，打猎时专挑怀崽的母兽和幼崽下手，屯里人背后都说他“伤天害理，迟早遭报应”。

这年腊月，天寒地冻，赵老六上山打猎，在雪地里发现一只通体雪白的狐狸，后腿被兽夹夹住，鲜血染红了雪地。那白狐看见赵老六，竟流下泪来，前爪作揖，似在求饶。

赵老六心下诧异，却贪图白狐皮毛稀有值钱，狞笑道：“畜生倒是通人性，可惜爷们儿要钱不要命。”说罢举枪便要打。

就在这时，林中忽然传来一个苍老的声音：“猎户手下留情！”

赵老六回头一看，是个白发老翁，拄着拐杖从林中走出。老翁道：“这白狐乃是老夫家养，不慎走失，还请高抬贵手，老夫愿以重金赎之。”

赵老六眼珠一转，伸出五根手指：“五块大洋，少一个子儿免谈！”

老翁也不还价，从怀中摸出五块大洋递给赵老六，然后走到白狐跟前，轻轻打开兽夹，为白狐包扎伤口。白狐温顺地蹭着老翁的手，似是旧识。

赵老六得了便宜，心下欢喜，正要离开，老翁却叫住他：“猎户，你今日虽贪财，却也还算守信。老夫便提醒你一句：三日之内，切勿往东南方向行猎，否则必有血光之灾。”

赵老六嘴上应承，心里却不以为然：“装神弄鬼，吓唬谁呢？”

第二天一早，赵老六偏偏就往东南方向去了。原来他心想：那老翁特意提醒，定是那边有什么珍奇野兽怕被我打着，我偏要去看看！

果然，在东南山林中，赵老六发现了一头罕见的梅花鹿。他举枪便射，梅花鹿应声倒地。赵老六大喜，上前拾取猎物，却不料脚下一空，跌落在一个隐蔽的陷坑里，被坑底的竹签刺穿了大腿，鲜血直流。

赵老六惨叫连连，幸亏另一个猎户经过，将他救回家中。养了半个月伤，虽然保住了性命，却成了瘸子，再也不能上山打猎了。

失去生计的赵老六日渐穷困，脾气越发暴躁，对妻子李氏非打即骂。这李氏原本是邻村秀才家的女儿，知书达理，容貌清秀，当年被赵老六强娶回家，这些年来吃尽了苦头。

这年夏天，赵老六突然得了怪病，浑身浮肿，卧床不起。请了郎中来看，都摇头说准备后事。赵老六自知时日无多，却又不甘心就这么死了。

一夜，赵老六梦见当年那个白发老翁。老翁对他说：“你阳寿已尽，但因你我曾有一面之缘，我可指点你一条明路。你死后第七天夜间，会有一个姓胡的商人从南方来，你可将妻子卖与他为妾，如此可得钱财，你妻也有所依托。”

赵老六惊醒后，觉得此梦蹊跷，便将梦中所见告知李氏。李氏只当他是病糊涂了，并未放在心上。

三日后，赵老六果然一命呜呼。李氏虽然平日受尽虐待，但还是尽其所能为丈夫办了后事，将他葬在后山。

到了头七那晚，李氏正在灵前守夜，忽听门外传来马蹄声。开门一看，果然见一个衣着华贵、商人模样的中年男子站在门外，身后还停着一辆马车。

男子拱手道：“在下姓胡，名世昌，南方皮货商人。途经此地，天色已晚，想在贵府借宿一宿，愿付银钱。”