湘西有个叫吴大的书生，家境贫寒却心高气傲，平日里最厌恶那些装神弄鬼的勾当。这年秋试落第，他心中郁闷，便沿着沅水一路游历散心。

这日行至桃源县境内，天色渐晚，远远望见山坳里有几缕炊烟，便加紧脚步想去寻个住处。谁知转过山弯，眼前竟出现了一座气派非凡的大宅院，朱门高墙，檐角飞翘，完全不似这穷乡僻壤该有的建筑。

吴大正诧异间，只见宅门“吱呀”一声开了，走出个身穿锦袍的中年人，面皮白净，三缕长须，颇有几分仙风道骨。

“这位公子可是要借宿？”那人拱手笑道，“在下胡三，在此地清修。见公子似有倦色，若不嫌弃寒舍简陋，不妨歇息一晚。”

吴大本就无处可去，见主人热情，连忙还礼道：“承蒙先生厚爱，小生感激不尽。”

进了宅院，吴大更是惊讶。院内亭台楼阁一应俱全，雕梁画栋极尽奢华，十几个丫鬟仆人穿梭其间，却都悄无声息，低眉顺目。

胡三设宴款待，山珍海味摆满一桌。酒过三巡，胡三笑道：“我看公子眉宇间有郁结之气，可是功名不顺？”

吴大叹气道：“不瞒先生，今科又名落孙山，实在无颜回乡。”

胡三捋须微笑：“功名自有天定，强求不得。不过若是公子愿意，胡某倒可略尽绵力。”

吴大只当是寻常安慰话，并未放在心上。翌日清晨辞别时，胡三送他一锭银子做盘缠，吴大推辞不过，只好收下。

说来也怪，吴大回家后竟时来运转。先是族中长辈让他去家塾教书，报酬丰厚；接着又有人请他代笔写状纸，得了不少谢银；甚至连多年前借出的旧债，债务人也主动上门连本带利还清。

不到半年，吴大竟攒够了娶亲的钱，与邻村一位姓林的姑娘成了亲。林氏容貌秀丽，性情温婉，夫妻二人恩爱非常。

吴大想起胡三当日所言，心中暗自称奇。这年清明，他备了厚礼，特意再去桃源县拜访。谁知寻遍山坳，却不见那座大宅院，只有几间破败茅屋，住着个瞎眼老妪。

吴大询问胡三先生住处，老妪摇头道：“这里没什么胡三先生，倒是有个胡三太爷的神祠，就在前面山脚下。”

吴大依言寻去，果见一座新建的小庙，香火旺盛，里面供着一尊神像，白面长须，俨然就是胡三！

正在惊疑时，庙中走出一位庙祝，笑道：“吴公子可是来还愿的？胡三太爷显灵，保佑公子时来运转，公子合该孝敬太爷才是。”

吴大心中疑惑，但想到半年来的好运，还是进香磕头，捐了一笔香火钱。