辽东老林子边上的靠山屯，有个汉子名叫吴老四，是个走山的好手。这年深秋，他进山捡蘑菇，忽听见林子里有扑腾声，循声望去，竟见一只火红的狐狸被猎人的铁夹子夹住了后腿，正拼命挣扎。

那狐狸看见吴老四，竟不躲不闪，眼中滚下泪来，前爪合十，作揖似的拜他。

吴老四心软，叹道：“也是条性命，修行不易，我放了你，你可莫害人。”

狐狸连连点头。

吴老四费劲掰开铁夹，那狐狸后腿已血肉模糊。它却不急着走，反而用嘴叼来几片草药敷在伤处，又对着吴老四拜了三拜，才一瘸一拐没入深林。

当晚，吴老四做了个怪梦。梦里一个穿着红褂子、尖下巴的瘦小老头对他拱手：“承蒙恩公搭救，老夫胡三泰，在长白山修行有些年头了。恩公命里有个坎，老夫特来告知。你阳寿虽长，但命里注定，‘棺只三钉，板厚三寸，黄土覆面，孑然一身’。此乃天命簿上所载，老夫亦不能改，只能提点恩公早做准备。”说完，老头化作红狐跃入梦中迷雾。

吴老四惊醒，一身冷汗。“棺只三钉，板厚三寸”？那是最寒酸的薄棺贱葬啊！连最后的体面都没有。他心下惴惴，又觉荒诞，只当是日有所思夜有所梦，摇摇头便忘了。

转眼入了冬，第一场雪落下后，屯子里开始不太平。

先是屯东头的李老二家，好端端的肥猪一夜之间僵在圈里，脖子上两个细小的血洞，浑身血被吸干了。接着是屯西老赵家新娶的媳妇，半夜起来小解，撞见一个穿着红棉袄、踮着脚尖走路的女人，脸白如纸，冲她咧嘴一笑，嘴角咧到耳根子。新媳妇当场吓丢了魂，至今还癔症着呢。

屯里老人敲着旱烟杆说：“像是‘胡仙’发脾气，又像是‘鬼串门’，得请人来看看。”

村长没法子，从邻村请来了崔半仙。崔半仙五十来岁，干瘦精悍，是个能“过阴”、请仙家的出马师傅。他在屯子里转了一圈，最后站在吴老四家院门口，眉头拧成了疙瘩。

“老四兄弟，你家这院场，阴气重得滴出水了，招了东西了。”崔半仙指着院墙角落一株枯死的老槐树，“根源在这。但怪的是，那东西缠着你，却又不敢进你屋门，像是在等你……”

“等我啥？”吴老四心里咯噔一下。

“说不好，”崔半仙摇摇头，“等你运低？等你点头？你最近是不是撞见啥、答应啥了？”

吴老四猛地想起那只红狐和那个怪梦，冷汗唰地下来了，支吾着没敢细说。

崔半仙看他神色，叹口气：“罢了。那东西狡猾，硬碰硬怕两败俱伤。我先帮你稳住局面。今夜我开坛，请我掌堂教主‘胡天霸’老爷下来看看。”