民国二十三年，关外黑水屯出了件奇事。

屯子东头的老牛家，有个后生叫牛三宝，二十出头，生得膀大腰圆，是个干庄稼活的好手。可这后生有个毛病，性子太直，说话不会拐弯，见到不平事总要插一嘴，为此没少得罪人。

这年腊月二十三，过小年，三宝从镇上置办年货回来，天色已晚。走到半道，忽然刮起白毛风，雪片子横着飞，砸得人脸生疼。三宝缩着脖子加紧赶路，忽然瞧见前面雪地里趴着个黑影，走近一瞧，竟是只通体雪白的狐狸，后腿被猎夹子夹住了，鲜血染红了一片雪地。

三宝心下不忍，蹲下身道：“白老仙家，遭罪了？我帮你松开，你可别咬我。”

那白狐竟似听懂人话，点了点头。三宝费力掰开夹子，又从怀里掏出备用的金疮药，给狐狸敷上，撕下衣襟包扎妥当。

“能走不？”三宝问。

白狐试着站起身，一瘸一拐。三宝摇头：“这大雪天的，把你扔这儿非冻死不可。要不你跟我回家养伤，伤好了再走？”

白狐又点头，眼中似有感激之色。三宝便将白狐揣进棉袄里，顶着风雪往家赶。

到家后，三宝把白狐安置在仓房，每日送饭送药，悉心照料。不出半月，白狐伤愈，一日清晨不见了踪影，三宝只当它回归山林了，也没在意。

转眼到了除夕夜，三宝守岁到子时，刚吹灯睡下，忽听窗外有人叫他的名字。

“谁呀？”三宝披衣起身。

推门一看，门外站着个白须老者，穿一身缎子面棉袍，精神矍铄，却不认得是谁。

老者拱手道：“恩公莫惊，老夫便是你救下的白狐。今日特来相报，请随我去个地方。”

三宝又惊又疑，跟着老者出门。说来也怪，明明刚下过雪，老者所过之处却无半点脚印。二人穿林过岗，来到后山一处僻静山洞前。

洞口被藤蔓遮掩，入内却别有洞天。石室宽敞，灯火通明，当中坐着个黑衣黑帽的老者，面如黑铁，不怒自威。白须老者上前行礼道：“黑老爷，恩公请到了。”

黑老爷抬眼打量三三宝，缓缓道：“既是有恩于胡仙，便是与我仙家有缘。今日请你来，是让你看一样东西。”

说罢，黑老爷从袖中取出一本泛黄的簿子，封面上写着三个朱红大字：秀民册。

“这是何物？”三宝好奇。

黑老爷道：“此乃本地精灵考评之册。世间凡人只知科举功名，却不知山林野仙亦有考核。每岁年终，吾等便据此册评定方圆百里有灵性之人的德行才干，记录在册，上报天庭。”