皇城正门，晨雾未散。

陆沉勒马驻足，望着城门上方新挂起的玄色旗帜——旗面绣着交叉的人皇剑与机械齿轮，这是长公主新设计的"共治"徽记。三日前那场决战过后，妖族大军溃退三百里，皇城终于迎来久违的平静。

"陆首席回来了！"

守城士兵的喊声打破了清晨的寂静。然而预想中的欢呼并未出现，取而代之的是一阵诡异的沉默。街道两侧的商铺纷纷关门，行人低头快步走开，甚至有几个孩童被母亲慌忙拉进巷子。

"不对劲。"云璃策马上前，断尾处的新生鳞片微微竖起。她的妖族血脉在战后进一步觉醒，如今已能感知百米内的情绪波动。"他们在害怕……不，是憎恶！"

陆沉眉头微皱，量子视觉扫过四周。城墙阴影处，几名穿着朝服的官员正在交头接耳；茶楼二层，几个锦衣公子对着他指指点点；更远处，一队穿着银甲的士兵冷眼旁观，手始终按在刀柄上。

"先回宫。"他轻夹马腹，眼角余光却瞥见城墙拐角贴着的告示——

那是一幅粗糙的版画：画中人身穿穿越者服饰，背后长着妖族的翅膀，正将匕首刺向熟睡的长公主。画旁题着刺目的大字：

"揭穿内奸真面目！"

马匹突然惊嘶！

一支冷箭破空而来，直取陆沉咽喉！

紫宸殿内，长公主——现在应该称她为摄政长乐——正在批阅奏折。

机械左手的笔尖突然一顿，在"关于清查穿越者聚居区"的奏本上洇开一团墨迹。殿外传来急促的脚步声，她的亲卫队长单膝跪地：

"殿下，刚收到消息，陆首席在城门遇袭！"

金属笔杆应声折断。

"伤亡？"

"刺客服毒自尽，陆首席无恙。但..."亲卫欲言又止，"现场聚集了数百民众，有人高喊'诛杀妖谍'..."

全息地图从御案升起，显示皇城各处的舆情热点。短短三日，关于"陆沉勾结妖族"的流言已蔓延至全城七十二坊，连市井孩童都在传唱"人皇剑实为妖器"的童谣。

"宇文系的手笔。"长乐冷笑。她轻触桌角机关，地板滑开，升起三具尸体——正是保守派安插在宫内的眼线，每人咽喉都嵌着一枚带翼蛇纹的暗器。

"查清了吗？"

"是'影鳞卫'。"亲卫低声道，"宇文家私养的死士，专精谣言惑众之术。但奇怪的是..."他指向尸体脖颈处的紫黑纹路，"他们体内都有妖皇诅咒的残留。"

长乐的机械眼骤缩。

妖皇明明已被重创，诅咒理应消散。除非...

殿门突然洞开，陆沉大步走入，身后跟着满脸怒容的云璃。

"殿下是否该解释一下？"云璃将一叠传单摔在地上，每张都印着陆沉与妖族祭司"密会"的画像，"这些画工精细的玩意儿，可不是寻常百姓能炮制的！"

长乐拾起一张，指尖划过画像边缘的暗记——那是工部印刷司独有的水印。