禁军统领王将军疑惑地率军入城，只见长街空荡，商铺关门，连个人影都看不到。

“怎么回事？”王将军皱眉，“人都到哪里去了？”

副将低声道：“将军，情况不对，恐有埋伏。”

就在这时，前方忽然出现一个人影——沈墨轩独自站在长街中央，面带微笑。

“王将军，沈某在此恭候多时。”

王将军厉声道：“沈墨轩！你聚众抗旨，罪该万死！还不束手就擒！”

沈墨轩不慌不忙：“将军息怒。沈某并非抗旨，只是想让将军看一些东西。”

他击掌三声，忽然间，四周店铺门窗大开，无数民众出现在窗口、屋顶，密密麻麻，无声地注视着禁军。

王将军倒吸一口凉气：“你…你要造反？”

“非也。”沈墨轩摇头，“沈某只是想问将军一个问题：禁军此来，是为维护朝廷安定，还是为制造江南动荡？”

“自然是维护安定！”

“那将军可知，昨日圣旨到达的消息传出后，江南各州府发生了什么？”

王将军一愣：“什么？”

沈墨轩又击掌三声，几个商贾打扮的人抬着几个大箱子上前，打开一看，里面全是账册。

“这是昨日至今，江南各商号的账目。”沈墨轩道，“圣旨消息一出，民众恐慌，纷纷挤兑，各商号现银几乎告罄。若交子真的被禁，明日此时，江南商贸将全面崩溃！”

王将军面色大变：“你…你危言耸听！”

“是不是危言耸听，将军一看便知。”沈墨轩拿起一本账册，“这是杭州最大米行的账目，昨日兑付现银五千两，库存仅余三百两。若无交子流通，明日杭州米价将涨十倍！”

又拿起一本：“这是布庄账目…”“这是盐号账目…”……

一桩桩，一件件，触目惊心。王将军汗如雨下，他明白沈墨轩所言非虚。若真强行取缔交子，江南必生动乱，这个责任他承担不起。

“将军，”沈墨轩诚恳道，“沈某并非要与朝廷对抗。只是希望朝廷明白，交子已与江南民生息息相关，强行取缔，受害的是百万黎民。”

王将军沉默良久，终是长叹一声：“罢了！本官这就回京，将实情禀报太后和皇上！”

禁军撤退的消息传来，整个江南欢声雷动。然而沈墨轩却无半点喜色，因为他知道，真正的较量才刚刚开始。

当夜，沈府书房中，沈墨轩、慕容惊鸿、陈砚舟再次聚首。

“刘瑾接连受挫，必不会善罢甘休。”陈砚舟道，“下一步，他很可能直接对沈侯爷下手。”

慕容惊鸿点头：“我已经加派人手，保护墨轩和工坊。”

沈墨轩却摇头：“防得了一时，防不了一世。我们必须主动出击。”

“如何出击？”

沈墨轩眼中闪烁着决然的光芒：“上京城，面圣！”

慕容惊鸿大惊：“不可！刘瑾在京城势力庞大，你这是自投罗网！”

“未必。”陈砚舟却若有所思，“若操作得当，或可险中求胜。”

沈墨轩道：“如今江南民心在我，交子利国利民有目共睹。只要面见皇上，陈明利害，或有转机。”

“但刘瑾必会百般阻挠。”慕容惊鸿担忧道，“你如何确保能见到皇上？”

沈墨轩微微一笑：“所以需要陈老先生相助。”

陈砚舟会意：“你是想…”

“听闻皇上近日欲改革钱法，苦无良策。”沈墨轩道，“若此时有人献上既便利又安全的交子方案…”

陈砚舟拍案叫好：“妙！如此一来，皇上必会召见！”

计议已定，沈墨轩开始准备上京事宜。而慕容惊鸿则负责安保，挑选精干人手随行保护。

临行前夜，苏芷瑶为沈墨轩整理行装，眼中满是担忧：“墨轩，此行凶险，定要万分小心。”

沈墨轩轻抚她的面颊：“放心，我自有分寸。况且…”他微微一笑，“我还有这个。”

他从怀中取出一个小巧的锦囊，打开后是三种不同的印鉴：沈家的微雕印、慕容惊鸿的药水印、陈砚舟的官印。

“三方合力，便是我们最强的护身符。”

次日清晨，沈墨轩的车队启程北上。杭州城外，万千民众自发相送，场面感人。

“沈侯爷保重！”

“一定要成功啊！”

在众人的祝福声中，车队渐行渐远，消失在官道尽头。

而他们不知道的是，就在同一时间，一骑快马已抢先奔赴京城。马上的骑士怀揣刘瑾的密信，信中只有短短一行字：

“沈墨轩已上京，途中务必截杀！”