送走信使后,苏芷瑶独自站在院中,望着北方星空。她知道,这场斗争的关键在于京城。而她在江南要做的,就是为沈墨轩争取更多的时间。
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三日后,一个意外的转机出现了。
这日,苏芷瑶正在查看工坊账目,忽然收到一个神秘包裹。包裹里没有信件,只有几本账册和一枚玉佩。
她仔细翻看账册,震惊地发现这是马东来与刘瑾往来的秘密记录,上面详细记载了他们如何密谋陷害沈墨轩。而那枚玉佩,更是宇文护收受马东来贿赂的信物。
“这是谁送来的?”苏芷瑶问丫鬟。
“是一个小孩送来的,说是有人让转交给苏小姐。”
苏芷瑶心中疑惑。这些证据足以证明沈墨轩的清白,但送证据的人为何不亲自出面?
她不敢怠慢,立即复制了一份证据,派人火速送往京城。同时,她将原物妥善保管,准备在适当时机公之于众。
然而,就在她以为看到曙光时,一个噩耗传来:宇文护以“查案需要”为由,查封了沈家所有产业,包括工坊和钱庄。
“苏小姐,不好了!”李掌柜慌慌张张地跑来,“官兵查封了工坊,说要搜查谋反证据!”
苏芷瑶心中一沉。她知道,宇文护这是要制造伪证,坐实沈墨轩的罪名。
她立即前往工坊,只见官兵正在大肆搜查,将工坊翻得一片狼藉。
“住手!”苏芷瑶厉声道,“工坊是朝廷特许的皇商产业,你们岂能随意搜查?”
带队军官傲慢地说:“奉宇文大人之命,搜查谋反证据。阻拦者,以同党论处!”
苏芷瑶知道硬拼不是办法,她强压怒火,冷静地说:“既然要搜查,就请按规定行事。每件物品都必须登记在册,若有损坏,必当追究!”
军官被她的气势震慑,态度稍缓:“苏小姐放心,我们按规矩办事。”
苏芷瑶暗中吩咐李掌柜:“盯紧他们,特别是进入书房和账房的人。我怀疑他们会栽赃陷害。”
果然,不久后,士兵“偶然”在书房暗格中发现了“谋反证据”——几封伪造的沈墨轩与北疆叛军往来的书信。
“人赃俱获!”军官得意地说,“看沈墨轩还有什么话说!”
苏芷瑶冷冷地说:“这些书信的真伪,自有公论。但我提醒各位,伪造证据是重罪!”
军官面色微变,不敢再多说,带着“证据”匆匆离去。
苏芷瑶知道,形势已经万分危急。这些伪造的证据一旦被宇文护采用,沈墨轩必死无疑。
她立即修书两封,一封给京城的慕容惊鸿,告知最新情况;一封给陈砚舟,请求他尽快设法面圣。
就在她派人送信时,马东来带着一群人闯入沈府。
“苏小姐,识时务者为俊杰。”马东来得意地说,“沈墨轩已经完了,你还是及早为自己打算为好。”
苏芷瑶冷冷地看着他:“马老板有何指教?”
“很简单,”马东来说,“把商盟的掌控权交出来,我可以保你平安。”
“如果我不答应呢?”
马东来阴笑:“那就别怪我不客气了。宇文大人那里,可是很需要‘证人’的。”
苏芷瑶心中一震,明白马东来是要逼她做伪证。
“马老板,多行不义必自毙。我劝你好自为之。”
马东来恼羞成怒:“既然你敬酒不吃吃罚酒,那就等着给沈墨轩收尸吧!”
马东来离去后,苏芷瑶感到一阵无力。外有宇文护的权势压迫,内有马东来的阴谋诡计,她独自一人,实在难以支撑。
就在这时,一个熟悉的声音从身后传来:“苏小姐,别来无恙。”
苏芷瑶转身,惊喜地发现竟是多日未见的赵天雄。
“赵帮主!你怎么来了?”
赵天雄风尘仆仆,显然是一路急行而来:“我听说沈兄出事,立即从江北赶回。现在情况如何?”
苏芷瑶将情况简要告知。赵天雄听后,怒不可遏:“宇文护和马东来竟如此卑鄙!苏小姐放心,漕帮十万弟兄誓与沈兄共存亡!”
“赵帮主有何良策?”
赵天雄低声道:“我已经联络了江南各行业的行会,他们愿意联名保释沈兄。另外,漕帮弟子已经暗中监视宇文护和马东来的一举一动,收集他们的罪证。”
苏芷瑶心中涌起一股暖流:“多谢赵帮主!”
“不必客气。沈兄于我有恩,漕帮义不容辞。”