夜色渐深，宸妃宫内依旧亮着灯。武媚娘将宸妃香肆的账册与司农寺的药皂订单并排放在案上，烛光在泛黄的纸页上投下跳跃的光斑。香肆的账本上，“玫瑰药皂” 的销量一栏用朱笔圈了又圈，这个月的利润已突破六百贯；而司农寺的订单上，“军用药皂” 的数字从每月三千块增至五千块，后面还跟着尉迟恭亲笔批注的 “急需” 二字。

“娘娘，这李杰倒是会邀功。” 小翠给炭盆添了块银骨炭，火苗 “噼啪” 作响，“不过是块皂，竟被陛下夸成了神器。”

武媚娘没抬头，指尖在 “五千块” 上轻轻点着，指甲上的凤仙花汁艳若滴血：“你不懂。他要的不是功名利禄，是陛下的信任，是研制器物的权力。这新械坊扩建之后，怕是要藏着更大的动静。”

她想起眼线回报的 “火球弹试爆”，想起那些被秘密运进新械坊的硫磺和硝石，嘴角勾起一抹意味深长的笑。这个李杰，像一口深不见底的古井，谁也猜不透他下一步会涌出什么。

“让人把那批西域进贡的安息茴香送到司农寺，” 武媚娘忽然道，“就说是香肆用不完的废料，赠予李大人做药皂辅料。”

小翠愕然：“娘娘何必对他示好？”

“示好？” 武媚娘轻笑，拿起一枚珍珠在指尖转动，“本宫是想看看，这口井里到底能捞出什么宝贝。” 她望向窗外，司农寺的方向隐约有灯火闪烁，像一颗正在积蓄力量的星辰。

与此同时，新械坊的地窖里，李杰正调试最新一批火球弹。工匠们屏住呼吸，看着他用特制的铜尺测量引线长度，将硝石粉末按 “七三配比” 装进加厚的竹筒。

“点火。” 李杰沉声下令。

引线 “滋滋” 燃烧，火星在黑暗中划出一道纤细的弧线，像流星坠入深渊。片刻后，地窖外传来沉闷的轰鸣，地面微微震颤，远处的狗吠声瞬间沉寂 —— 这是他们调试的第十三次，射程已达一百五十丈，威力足以炸穿三寸厚的铁甲。

“明天送十枚去尉迟将军府，” 李杰擦了擦手上的火药灰，声音平静，“让他在北疆试试实战效果。”

孙老实点头应是，看着那些裹着麻布的竹筒，眼中既有敬畏也有忐忑：“大人，这东西真要用到战场上？”

“它们本就该去那里。” 李杰望着地窖顶的透气窗，月光从缝隙中漏下来，在火药粉上洒下一层银霜，“但我希望，它们永远只是威慑，永远不必真的饮血。”

夜色更深了，长安城的轮廓在月光下渐渐模糊。宸妃宫的烛火与新械坊的灯火遥遥相对，像两颗跳动的心脏，维系着这座皇城的脉搏。

武媚娘站在宫墙上，凤袍被夜风吹得猎猎作响。她望着司农寺方向那片跳动的火光，指尖无意识地摩挲着玉簪上的凤凰 —— 这个李杰，和她一样，都在盯着比储位更遥远的东西。

李杰则在新械坊的图纸上勾勒着新的轮廓。那是一个由齿轮、杠杆和蒸汽组成的古怪装置，旁边标注着三个字：蒸汽机。引线的火花在他眼中一闪而逝，照亮了图纸上密密麻麻的公式和注释。

太子位的争夺还在继续，魏王府的密探、晋王府的说客、长孙府的幕僚，在长安的夜色中织成一张无形的网。但武媚娘和李杰都清楚，他们的目光早已越过这张网，投向了更远的未来 ——

那里有药皂铺遍丝绸之路的繁华，有火球弹守护的万里疆土，有蒸汽机轰鸣的工厂，有远洋舰开拓的新航道。那里，是一个被知识和创造力重塑的大唐，一个属于他们，也属于所有追梦人的时代。

夜风穿过新械坊的窗棂，带来渭水的潮气，也带来了远方的号角声。李杰将图纸折好，锁进铁盒，抬头望向东方泛起的鱼肚白 —— 新的一天开始了，属于他的征途，才刚刚启程。

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