“而且，” 李杰继续说道，将甘油倒进一个瓷瓶里，动作轻柔得像在呵护一个婴儿，“陛下心里有数。他需要有人能制衡武媚娘，防止她权力过大；也需要有人能推动技术革新，增强大唐的国力，让国家富强，百姓安康。咱们做好自己的事，研制出更多有用的东西，就是对陛下最大的帮助，也是咱们安身立命的根本。”

老张似懂非懂地点点头，不再说话。他看着李杰专注地忙碌着，一会儿调试火药的配比，一会儿观察甘油的纯度，偶尔还会在竹纸上写写画画，记录着什么。阳光透过新械坊的窗棂，在他身上投下斑驳的光影，侧脸的轮廓在光影中显得格外专注，仿佛周遭的一切都与他无关。

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老张悄悄退了出去，将订单放在外间的案上。他心里琢磨着李杰的话，越想越觉得有道理。这司农寺丞虽年轻，却比谁都看得通透，知道什么该做，什么不该碰。就像他研制的那些东西，胡椒让御膳房添了新味，贞观犁让农夫省了力气，香皂让军营少了疫病，哪一样不是实实在在的好处？

新械坊里，李杰将研磨好的硫磺粉过了细筛，白色的粉末像雪一样落在陶盘里。他拿起一把青铜量勺，按照新的比例将硝石、硫磺、木炭混合，动作精准得如同用了现代的计量仪器。

“硝石七成五，硫磺一成五，木炭一成……” 他低声念叨着，指尖捻起一点混合粉末，放在阳光下细看，“上次的配比炸得太猛，这次调低硝石比例，应该能更稳定些。”

这些日子，他一直在琢磨火药的用途。眼下大唐虽国泰民安，但北疆的突厥、西域的吐蕃都虎视眈眈，若是能造出火炮，边防的压力便能大减。只是这东西威力太大，若是控制不好，反倒会惹出祸端，必须慎之又慎。

正调试着，外面传来一阵脚步声，是负责采买的小吏匆匆进来，手里捧着个麻布包：“李大人，您要的硝石到了，这次是从龙门山采来的，纯度比上次的高。”

李杰接过麻布包，打开一角，里面的硝石晶体泛着青白色的光泽，透着冰凉的寒气。他捏起一块放在鼻尖闻了闻，没有杂味，确实是上等货色。“很好，送到库房分类存放，记得与硫磺隔开三丈远。”

“是。” 小吏应着，又压低声音道，“大人，外面都在传，宸妃娘娘被禁足后，魏王府的人在四处活动，说要彻查香行旧案呢。”

李杰头也没抬，将硝石放进陶碗：“与咱们无关的事，少打听。”

小吏讪讪地退了出去。李杰望着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。李泰这是想趁机落井下石，把武媚娘彻底踩下去。可惜啊，他太小看李世民的心思了，也太小看武媚娘的手段了。

他拿起调好的火药，装进一个陶制的药罐，用黏土封了口，只留下一根引信。这是今天的最后一次试验，若是成功，就能确定稳定的配比。

走到新械坊后院，那里早就清理出一片空地，四周用木栏围着，地上铺着厚厚的沙土。李杰将药罐放在空地中央，点燃引信，看着火星 “滋滋” 地燃烧，连忙退到十步开外。

“轰隆 ——” 一声闷响，比上次的爆炸声小了些，却更沉稳。沙土被掀起一人多高，形成一个小小的蘑菇云，空气中弥漫开浓烈的硝烟味。