虽然这样一来，每块皂的利润大大降低了。以前一块皂能卖三两银，除去成本，能赚二两多。现在用吐蕃商队的名义，不仅要给吐蕃人抽成，还要承担更重的风险 —— 路上的沙匪、恶劣的天气，还有可能遇到的巡逻兵，每一项都要花钱打点。算下来，每块皂的利润降到了一两五，几乎少了一半。

小翠悄悄从怀里掏出账本，借着月光翻开。上面用小楷记着香行的收支，红色的赤字触目惊心。自从香行被处罚，罚没了三年营收，又加上走私利润大幅缩水，香行的资金链已经开始紧张了。上个月给宫里的太监打点就花了五百贯，这个月的原料钱还没付。

“这样下去，” 小翠忧心忡忡地说，声音压得更低了，“香行撑不了半年啊。库房里还有两千多块皂压着，要是卖不出去，就全砸手里了。”

张诚的脸色也有些凝重，他摸了摸腰间的弯刀，沉声道：“放心吧，娘娘早有安排。她说‘鸡蛋不能放一个篮子里’，咱们不止突厥这一条路。我已经派人去联系西域的吐谷浑和高昌了，那边的贵族也开始喜欢用皂了，只要能打开市场，总有办法赚回来的。”

其实张诚心里也没底。这次走私风险极大，玉门关的守将最近查得很严，据说换了个新将军，是个出了名的铁面无私，连亲王的货物都敢查。而且吐蕃人贪婪成性，这次给了三成抽成，下次说不定会狮子大开口，涨到五成甚至六成。但他不敢违抗武媚娘的命令，只能硬着头皮往前走 —— 王管事的下场就是前车之鉴。

骆驼队在沙漠里走了七天七夜，一路上风餐露宿，吃了不少苦头。白天太阳像个大火球，把沙子晒得滚烫，脚踩上去能烫出水泡，连骆驼都不愿意多走一步。他们只能趁着早晚凉快的时候赶路，中午就躲在沙丘后面休息。

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晚上气温骤降，冷得人直打哆嗦，他们只能挤在一起取暖，盖着单薄的毡布，听着狼在远处嚎叫。有一次，他们遇到了一股沙匪，大约有二十多人，骑着瘦马，拿着弯刀和弓箭，凶神恶煞地冲了过来。

“保护货物！” 张诚大喊一声，拔出弯刀冲了上去。伙计们也纷纷拿出武器，有的用短刀，有的用木棍，和沙匪展开了一场激战。沙匪的箭射得很准，一个伙计的胳膊被射中，鲜血立刻涌了出来，染红了衣衫。

张诚一刀砍在一个沙匪的肩膀上，鲜血溅了他一脸。他抹了把脸，眼睛更红了，像一头暴怒的狮子。激战了半个时辰，终于打退了沙匪，但他们也损失了两头骆驼和三名护卫，货物也散落了不少，还得重新打包。