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小王的脖子还梗着，像头犟牛，但眼里的火气却消了些：“那也不能任由他们这么折腾啊！ 这都往土里撒石灰了，下一步说不定就敢放火烧水培棚！ 咱这棚子可是用皇后娘娘的旧纱帐搭的，烧了可是大罪！”

“放火烧棚子？” 李杰笑了，指尖的白灰被风吹散，“他们敢？ 这是陛下亲赐的试验田，烧棚子就是打陛下的脸，就是抗旨。李承乾再急，也不敢犯这忌讳。” 他话锋一转，眼神突然锐利起来，像犁尖划破板结的土地，“但防人之心不可无，今晚轮你守夜，多备些水，不仅要盯着草棚，还要盯着这些刚翻过的地，别让他们再搞小动作。”

“哎！ 我保管看好！” 小王胸脯拍得震天响，闷气总算有了发泄的地方，他转身牵起牛绳，往老黄牛身上套：“咱接着犁！ 让东宫的人看看，这点小动作吓不倒咱！”

太阳渐渐升高，雾气被晒得慢慢消散，露出湛蓝的天空。老李已经按李杰的吩咐，把筛好的桦树灰搬了过来，装在三个陶缸里，缸沿上还沾着细灰，泛着银灰色的光泽。老张和小王重新拌土，老张撒灰的动作很均匀，每一把都撒得又薄又匀，小王扶着锄头深翻，锄头落下的角度都带着讲究，确保灰和土能充分混合。

“李大人，您看这样成不？” 老张直起身，用锄头挑起一担新拌的土，土色黑了些，白霜已经看不见了，只有些细小的颗粒，“这加了桦树灰的土，捏着发沉，不像刚才那么轻飘，像是有了油性，保准能把碱气压住。”

李杰抓起一把新拌的土，放在掌心捻了捻，颗粒比刚才细腻许多，涩味也淡了些，只有指尖还残留着一点凉意。他摸出 “验土帛” 往土上一按，原本深靛色的帛片，此刻颜色淡了些，虽然还没到理想的淡黄色，边缘的紫色也浅了不少 —— 看来这办法管用。“还差着点，” 他点点头，把帛片收好，“再翻两遍，让灰和土彻底融透，不能留一点结块。下午开始起垄，垄要高些，宽三尺，深两尺，方便排水。碱土最怕涝，水排不出去，啥灰都白搭。”

“起垄？” 老李蹲在旁边用树枝画着垄的样子，眉头皱着，“种胡椒不是该平畦吗？ 起这么高的垄干啥？ 费工费时的。”

“咱这地特殊，得起高垄，” 李杰解释道，“高垄能沥水，下雨时水能顺着垄沟流走，不会积在根部；再说水培陶管要架在垄上，离地面高些，能避开潮气，免得管里长青苔堵了根须。” 他突然想起系统面板里的提示，补充道，“垄沟里别忘了铺碎秸秆，既能保墒，不让土太干，又能慢慢发酵当肥料 —— 这叫‘秸秆还田’，比单施草木灰更管用，能让土慢慢变肥。”

土坡上的巡逻兵换了岗，新来的两个侍卫比刚才的更明目张胆，就站在坡边，手里的长枪也不倚树了，直挺挺地握着，频频往这边看。其中那个矮个子还掏出个小本子，用炭笔在上面画着什么，时不时抬头比划一下 —— 像是在记录他们的劳作进度。李杰看在眼里，故意让小王把筛灰的竹筐举高些，竹筐里的细灰在阳光下泛着银光，让对方看清楚筛出的细灰有多干净。

“大人，您这是故意给他们看？” 小王一边翻土一边问，锄头插进土里的声音 “咯吱咯吱” 的，像是在咬什么硬东西。

“让他们看清楚才好，” 李杰笑着说，手里的锄头也没停，“让某些人知道，这点小动作吓不倒咱。 他往土里掺石灰，咱就多加草木灰；他想让咱种不出胡椒，咱偏要种得比谁都好，结的果子比西域进贡的还大还香。” 他往草棚方向瞟了一眼，“陶管该烧好了吧？ 下午让老张去取，正好赶上起垄后架管，一点不耽误。”

日头升到头顶时，半亩地已经翻了三遍。原本泛白的土地渐渐染上了草木灰的青黑色，踩上去松松软软的，像踩在厚厚的棉絮上，连空气里的涩味都淡了些，多了点草木灰特有的烟火气。小王牵着牛在前面走，嘴里哼着关中小调，老李扶着犁把，脚步稳健，老张跟在后面撒灰，动作熟练，三人配合得越来越默契，吆喝声、牛叫声、锄头碰撞声混在一起，像首热闹的田歌，驱散了清晨的阴霾。