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“这就是能抵半匹绢的胡椒？” 他的声音里带着难以置信，去年西域使者送来的胡椒，黑黢黢的像烧过的石子，哪有这新叶的水灵？ 叶面上的绒毛在阳光下闪着银光，像撒了层碎钻。

“是刚定植的幼苗，用了改良粪肥，长势快些。” 李杰站在他身后，看着系统面板上【胡椒苗存活率 98%】的绿色字样，指尖无意识地摩挲着细布衫，“再过三月开花，半年就能结果。” 他特意让新叶晃进尉迟恭的视线 —— 这是最好的证据，比供词更有说服力。

尉迟恭站起身，拍了拍手上的土，玄甲上沾着的草叶簌簌落下。他突然觉得这嫩绿的新叶比东宫的琉璃瓦更刺眼 —— 一个小吏费尽心机想毁掉的东西，在李杰手里却长得如此蓬勃，这本身就是无声的耳光。“李大人放心，某定会将证据呈给陛下。” 他翻身上马时，玄甲碰撞发出 “哗啦” 巨响，乌骓马扬起的前蹄在半空顿了顿，“只是此事需得保密，陛下没发话前，切莫声张。”

“李杰明白。” 看着马蹄扬起的尘土，系统面板突然弹出提示：【权力博弈进度 20%，解锁：尉迟恭好感度 60】。他望着老将军的背影消失在宫墙拐角，玄色披风在热浪里像片展开的鸦羽 —— 这老将军看似粗犷，心里却揣着杆秤，知道什么该说，什么该瞒。

夕阳把禁苑的影子拉得老长，试验田的胡椒苗在晚风里轻轻摇晃，新叶上的露珠折射出七彩的光，像撒了把碎钻。老张从棚屋探出头，手里的陶碗晃出半碗米汤：“大人，赵五哭着要喝水，嗓子都哑了，给不给？”

“灌他半碗米汤，别给多。” 李杰往回走时，鞋底沾着的草叶还在滴水，在地上拖出细痕，“饿不坏就行，这人证比银子金贵。” 他瞥了眼棚屋的门缝，赵五的影子缩在墙角，像块被遗忘的破布。

暮色漫进太极殿时，李世民正对着西域舆图皱眉。案上的鎏金烛台燃着十二根蜜蜡，烛芯爆出的火星落在 “葱岭” 二字上，将那处的褶皱烫出个小黑点 —— 那里的胡椒商队又被劫了，奏报上的墨迹还没干透，洇得 “急报” 二字发蓝。

“陛下，尉迟恭将军求见，说有要事禀报。” 太监的声音在殿内荡开，带着小心翼翼的颤音，靴底碾过金砖的声响轻得像蚊子哼。

“让他进来。” 李世民没抬头，指尖在舆图上的 “波斯” 二字上重重一点，指腹的薄茧磨得羊皮纸发毛 —— 那里的胡椒价格又涨了，一粒能换三粒米，再这么下去，怕是要激起民怨。

尉迟恭的玄甲在烛光下泛着冷光，单膝跪地时，甲片碰撞的 “哗啦” 声惊飞了梁上栖息的夜鹭。鸟粪落在烛台上，火星 “滋” 地灭了一颗。“陛下，禁苑试验田送来密报。” 他从暗袋里掏出供词和银锭，双手举过头顶，青筋在腕间暴起，“事关东宫，还请陛下过目。”

李世民的目光终于离开舆图，落在那锭银子上。当 “东宫王德” 四个字撞进眼里时，他捏着玉圭的手指猛地收紧，圭角在掌心硌出红痕。供词上的朱砂手印像块未愈的血痂，在烛火下泛着诡异的光，刺得人眼眶发疼。

殿内静得能听见烛芯燃烧的 “噼啪” 声，十二根蜜蜡的光晕在地上投出重叠的圆，把尉迟恭的影子压得扁扁的。他能感觉到陛下的目光像淬了冰的箭，先射在供词上，再落在银锭上，最后停在 “东宫” 二字上，那枚刻着 “东” 字的元宝，在烛光里泛着嘲弄的光。

“尉迟将军觉得，” 李世民的声音突然响起，平静得像结了冰的湖面，却带着能冻裂金石的寒意，“太子为何要与一担粪肥过不去？”