老张看着她的背影消失在街角，才把薄荷掏出来，小心地用麻纸包好。花丛深处的草叶动了动，他知道那是李杰安排的暗哨 —— 自从上次铁壳虫事件后，禁苑周围布了三道眼线，连东宫的人都未必能全摸清。

“这丫头片子，胆儿真不小。” 老张嘀咕着，将薄荷揣进怀里最贴身的地方，转身往禁苑走。路过苗田时，他特意绕到西北角，那里的胡椒苗长得最壮，根部的泥土上，撒着层细细的白色粉末 —— 这是李杰用石灰和草木灰混合的防虫粉，也是防备下毒的第一道屏障。

棚屋里，李杰正对着系统面板分析数据，【东宫异动频率：每日 3 次→每日 7 次】的红色警告在眼前闪烁，下面标注着【可疑人员：东宫侍卫张三、李四，擅长伪装杂役】。听到老张进门的动静，他关掉面板，指尖在桌案上轻轻敲击：“都听到了？”

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“听到了，” 老张把薄荷放在桌上，叶片上的露珠滚落在麻纸上，晕开个小小的湿痕，“那丫头说有人要往苗根上撒脏东西，还特意提了薄荷，说是娘娘给的驱鼠药。” 他模仿着春桃的语气，把 “撒脏东西” 四个字咬得格外重。

李杰拿起片薄荷，在鼻尖轻嗅，清凉的香气里带着极淡的脂粉味 —— 那是春桃身上的香气，说明这薄荷确实是她亲手摘的，没有经过旁人的手。“东宫急了。” 他的指尖在桌案上划出个 “毒” 字，又立刻擦掉，“上次铁壳虫没成，这次想动真格的了。”

“那咱们咋办？” 老张的烟袋锅在桌腿上磕得梆梆响，“要不要告诉尉迟将军？ 让他派些人来守着？”

“不行。” 李杰摇头，将薄荷放进个小瓷罐，“现在告诉尉迟恭，等于把武媚娘卖了。” 他望着窗外的胡椒苗，叶片在晨光里舒展得像翡翠，“再说，咱们的防备也不是摆设，石灰粉能检测大部分水溶性毒药，报警器能防人靠近，还有……” 他指了指墙角的竹筐，里面装着用苦楝叶和薄荷混合的药粉，“这是备用的驱虫药，也是防毒的第二道关。”

老张看着那些药粉，突然明白过来：“大人早就料到他们会来这手？”

“不是料到，是防备。” 李杰将瓷罐锁进木箱，旁边放着那枚青瓷瓶，玫瑰香露的甜香透过木缝渗出来，与薄荷的清凉缠在一起，“权力博弈就像种胡椒，你永远不知道虫害会从哪来，只能做好万全准备。” 他想起系统面板上武媚娘的势力值已经涨到 39，比之前又高了 2 点 —— 这次情报传递，让双方的信任又加深了一层。

远处的宫墙传来早朝的钟声，李杰走到棚屋门口，望着春桃消失的方向。那篮五颜六色的花，那几句看似平常的闲聊，背后是武媚娘在东宫和长孙无忌的眼皮底下，硬生生开辟出的情报通道。这份能量，比他预想的还要深不可测。