喷洒到第三片苗田时，老张突然指着竹架高处：“大人快看！ 那虫往棚外爬了！” 成群的铁壳虫顺着竹架往下窜，像道青黑色的水流，却在接触到地面的药液时纷纷僵住，尸体在苗田边缘堆成了小小的堤坝。

“这是在逃离毒区。” 李杰的眼睛亮了，“说明药液的挥发性已经形成防护圈，它们不敢待了。” 他立刻让人把药液往棚外的空地上也泼了些，形成道宽三尺的药带，“断了它们的退路。”

下午的太阳最毒时，种植苦楝树苗的队伍出发了。树苗是从禁苑后山挖的野生苗，根系带着土球，用草绳捆得结结实实。李杰拿着根麻绳，在苗田外围画出个长方形的圈：“间距三尺，坑深两尺，底肥要用腐熟的羊粪，和表土拌匀。” 他蹲下身，用树枝在地上画出树苗的排列图，“呈品字形栽种，这样能形成立体防护，不管风从哪个方向吹，气味都能覆盖整个苗田。”

“栽这树苗真能防以后的虫？” 老李挥着锄头挖坑，汗水顺着下巴滴进土里，砸出小小的坑，“俺种了一辈子地，只见过用艾草驱虫，没听说种树能挡虫的。”

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“苦楝树的根系会分泌楝素，渗入土壤能抑制虫卵孵化。” 李杰帮着扶树苗，土球上的须根在他掌心轻轻颤动，“叶子的气味能驱避成虫，树干还能做木箱，一举三得。” 他拍了拍树干，这不仅是防虫带，更是向武媚娘示好的信号 —— 她送来的苦楝叶，已经在禁苑扎下了根。

接下来的七天，禁苑变成了苦楝叶的海洋。每天清晨煮药的蒸汽弥漫在整个苗田，傍晚栽种的苦楝树苗在暮色里舒展新叶，连空气都染上了挥之不去的涩味。狱卒们轮班守在苗田边，用长杆挑着浸过药液的布条，在纱帐棚周围形成流动的防护线。

转机出现在第五天清晨。小王在巡视时突然大喊：“大人！ 出新芽了！” 那株被啃得只剩茎秆的幼苗，顶端冒出个米粒大的绿点，像颗倔强的翡翠，在晨光里泛着油光。紧接着，第二株、第三株…… 越来越多的幼苗抽出新叶，嫩得能掐出水来。

到第七天傍晚，系统面板突然弹出提示：【虫害危机解除！ 当前铁壳虫密度：0.01 只 / 平方米（安全阈值＜0.5）】，紧接着又是一行：【奖励科技点 50 点，当前总点数：570】。

李杰站在苗田中央，看着眼前的景象，几乎认不出这片地。新抽的胡椒叶比之前更宽更厚，边缘带着健康的红边，卷须像小手般紧紧抓住竹架，朝着阳光奋力攀爬。最壮的那株已经长到膝盖高，叶片在风中舒展，发出 “沙沙” 的声响，像在唱胜利的歌。