老张抱着一捆湿茅草走过来，草叶上的水珠滴在地上，汇成小小的水洼：“大人，按您说的，把这些茅草铺在竹架顶上了，还在棚屋周围堆了三十担沙土。” 他指着远处的水缸，“水也备足了，五十口大缸，每口都满着，连夜壶都装满了水。”

李杰点点头，走到最近的一个火把旁，掏出火折子吹亮。橘红色的火苗舔舐着浸油的麻布，“轰” 的一声，火光冲天而起，将周围的苗田照得如同白昼。松脂燃烧的噼啪声里，他看到防火沟对面的柳树上，有片叶子轻轻晃动了一下 —— 那里藏着东宫的眼线，这是在确认夜间的布防。

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“做得很好。” 李杰没有点破，只是让狱卒们熄灭了火把，“夜里按半数火把点燃，保持警戒就行，别浪费桐油。” 他知道，李承乾的人正在暗处观察，这些看似严密的防备，既要能真正起到作用，又不能显得过于紧张，以免打草惊蛇。

夜幕降临时，禁苑的苗田呈现出一种诡异的宁静。半数火把的光芒在夜色里跳动，将巡逻狱卒的影子拉得很长，防火沟里的水声在寂静中格外清晰，偶尔有晚归的飞鸟落在竹架上，被哨兵的咳嗽声惊得再次飞起。

李杰坐在了望台的角落里，借着月光检查那把改良过的贞观犁。犁铧的弧度经过反复打磨，刚好能切入土壤最肥沃的层位，犁底的圆轴转动灵活，几乎听不到摩擦声。他用手指在刃口上轻轻刮过，指尖留下淡淡的铁屑 —— 这把犁不仅是农具，必要时也能当武器用。

“大人，真会有人来放火吗？” 老张端着碗热汤上来，粗瓷碗里飘着葱花，香气在冷夜里格外诱人，“这禁苑毕竟是陛下的地方，李承乾再大胆，也不敢……”

“他敢。” 李杰接过汤碗，暖意顺着喉咙滑下去，驱散了些许寒意，“胡椒苗再有半个月就能采收，这是他最后的机会。” 他望着东宫的方向，那里的灯火已经熄灭，只有宫墙的轮廓在夜色里若隐若现，像头蛰伏的巨兽，“对付小人，永远要做最坏的打算。”

汤碗见底时，远处传来梆子声，已是三更天。李杰站起身，活动了一下僵硬的脖颈，了望台的木板在脚下发出轻微的呻吟。他能感觉到，整个禁苑都笼罩在一种紧绷的氛围里，狱卒们的呼吸声、火把燃烧的噼啪声、风吹过胡椒叶的沙沙声，都像是暴风雨前的序曲。

“把那几包石灰粉搬到花架旁，” 他对老张说，声音在夜色里显得格外清晰，“还有硫磺，都准备好。万一火攻不成，他们可能会放烟。” 石灰粉和硫磺的混合物遇热会释放浓烟，这是他能想到的、用现有材料制作的简易防御武器。

老张应了一声，转身消失在火把的光晕里。李杰望着他的背影，又看向苗田中央的移动花架。那些青绿色的小果子在夜色里安静地生长，仿佛不知道即将到来的风暴。他想起穿越前在农科院的试验田，也是这样的夜晚，他守着即将成熟的杂交水稻，等待着收获的时刻 —— 只是那时的空气中，没有如此浓重的火药味。

与此同时，东宫的书房里还亮着灯。李承乾披着件狐裘，看着王德铺开的苗田地图，手指在棚屋的位置重重一点：“就在这里放火，周围都是干草和竹架，只要火借风势，半个时辰就能烧得一干二净。” 地图上用朱砂标出了防火沟的位置，却被他用墨笔重重涂掉了。

王德弓着身子，手里的拂尘轻轻扫过地图上的褶皱：“殿下放心，奴才已经安排好了，都是些亡命之徒，事成之后就送出城，绝不会留下任何痕迹。” 他凑近了些，声音压得像蚊蚋，“奴才还让人备了些硫磺，要是火势不够旺，就……”