铁锹敲在上面，发出 “当当” 的脆响，像敲在铁块上。老李用手扒开周围的土，一块平整的岩层露出全貌，表面光滑得像被打磨过，延伸向四周，看不到边缘。

“是岩层！ 挖不动了！” 老李的声音带着哭腔，镐头往岩层上一砸，火星四溅，却只留下个浅浅的坑。

井口的众人都沉默了。三天的辛苦，从早到晚的抡镐挥锹，手掌磨破了，肩膀累垮了，换来的却是三丈深的干井，井底那点泥水连解渴都不够，更别说浇苗田了。

“这破地，连水都藏得这么深！” 老张一屁股坐在井边，手里的锄头 “哐当” 落地，木柄在石头上磕出个缺口，“俺算是看透了，李承乾那狗东西就是算准了咱们挖不出水，才敢放这屁话！”

李杰站在井边，望着井底那片小小的阴影，心里像压了块石头。系统面板的【含水层预测】已经变成灰色，提示 “目标区域为岩层结构，无浅层地下水”。他错估了禁苑的地质结构，这里的岩层比预想的浅了近一丈，想要继续挖，必须用更专业的工具，而这在大唐的禁苑里，根本不可能实现。

“把挖出来的土填回去一半，” 他突然开口，声音有些沙哑，“留半截井当渗水井，能积多少露水算多少。” 这是无奈之举，却也是目前唯一能做的，至少能收集些夜间的露水。

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狱卒们默默地照做，填土的动作无精打采，像群泄了气的皮球。老李从井里爬上来，满身的泥水印，头发上还沾着岩屑，看见李杰就低下了头，想说什么又咽了回去。

回到苗田，眼前的景象让人心头发紧。水培槽里的水只剩下薄薄一层，清澈得能看见槽底的陶片，阳光照在上面，折射出刺眼的光。最严重的几排槽子已经完全干涸，胡椒苗的卷须像晒焦的麻绳，紧紧缠在竹架上，扯都扯不开。

“花…… 花掉了。” 小王指着株挂果最多的苗，原本簇拥的白色花序掉了一地，只剩几朵蔫花挂在枝头，风一吹就晃晃悠悠地往下落，“结的小果子也在缩……”

李杰走过去，轻轻碰了碰极小的青果。果子比昨日又小了圈，果皮上的皱纹更深，像颗脱水的橄榄。他摘下颗放在手心，重量轻得几乎感觉不到，仿佛下一秒就会变成粉末。

“把掉下来的花收集起来，” 他低声说，“说不定能做些香料，也算没白瞎。” 这话更像是在安慰自己，那些细小的花瓣，哪能和即将成熟的果实相比。

日头最毒的时候，连护城河的过滤池都快见底了。小王守在池边，用瓢一点一点往水罐里舀，动作慢得像在数水滴。“大人，护城河的水也快干了，” 他的声音带着哭腔，“刚才看岸边的淤泥，都裂成巴掌大的块了。”

李杰没说话，只是走到移动花架旁，看着那些被寄予厚望的壮苗。

夜里，棚屋外传来隐隐的呜咽声，像受伤的野兽在哭。李杰披衣出去，月光下看到个佝偻的身影蹲在苗田边，手里拿着个空水囊，正用袖子偷偷抹脸 —— 是老李。