账房先生从食盒底层拿出个青瓷瓶，里面装着新制的薄荷香露：“媚娘娘娘说，这是用最新的冷凝法做的，驱蚊效果加倍，让大人夜里巡查时用。” 瓶底的暗纹是朵完整的牡丹，代表 “情报已阅，无需回复”。

李杰接过香露，清凉的薄荷味驱散了些许晨雾的湿冷。“替我谢过媚娘娘娘。” 他往账房先生手里塞了包东西，是用胡椒叶和甘草制成的茶包，“这是新制的胡椒茶，能提神醒脑，让她平日里用。” 这是他特意调配的，既符合 “赠礼” 的名义，又暗示了 “胡椒有用” 的主旨。

账房先生刚要告辞，又被李杰叫住：“还有句话，请带给媚娘娘娘。” 他望着宫墙的方向，晨光正漫过角楼的飞檐，“备好新鲜的胡椒叶，三日后，我要入宫献汤。”

“入宫献汤？” 账房先生愣了下，随即明白过来。这是要借陛下的口，彻底洗刷 “妖苗” 的污名，比任何辩解都管用。“小人一定带到。” 他躬身行礼，提着食盒快步离开，灰布短打消失在晨雾里，像滴入水塘的墨。

李杰捏着那张记满情报的麻纸，走到蓄水塘边。塘水倒映着他的身影，与身后的胡椒苗叠在一起，像幅奇异的画。刘大人的话、长孙无忌的动作、李承乾的阴谋…… 像无数条线，在他脑海里交织成网，而他必须在这张网收紧前，找到破局的节点。

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“大人，这刘大人是何许人？” 老张捡着地里的碎石，听李杰复述了情报，气得直骂，“俺认得他，前阵子还来禁苑看过苗，装得人模狗样，没想到这么黑心！”

“他是李承乾的钱袋子。” 李杰蹲下身，看着塘里游动的小鱼，“掌管东宫的私库，最擅长用银钱收买人心。这次散布谣言的无赖，十有八九是他花钱雇的。” 他想起系统面板里的【东宫势力图谱】，刘大人的名字旁边标着 “贪婪、善钻营”，与账房先生描述的 “喝多了就口无遮拦” 完全吻合。

小王抱着捆竹片走来，准备加固栅栏：“那长孙大人想夺司农寺的权，咱们要不要提醒赵德全？ 说不定他能帮咱们挡挡。”

“不必。” 李杰摇头，将麻纸撕碎扔进塘里，纸屑在水面漂了漂，很快被小鱼啄食干净，“赵德全是长孙无忌的人，就算提醒了，他也只会倒打一耙，说咱们挑拨离间。” 他望着司农寺的方向，那里的炊烟刚升起，“让他们斗去，咱们正好渔翁得利。”

日头升高时，禁苑外传来消息，说长孙无忌已经奏请陛下，让他的门生王大人暂代司农寺少卿之职，负责 “清查妖苗案”。消息传来，赵德全吓得在府里摔碎了三个花瓶，却不敢违抗 —— 他知道，自己这个郎中令的位置，早已成了长孙无忌的囊中之物。