穿粗布袄的农妇怯怯地接过香露，瓶身的凉意顺着指尖蔓延，心里的焦躁竟真的淡了些：“媚娘娘娘…… 真这么说？” 她想起前日抱着发烧的孩子哭闹，此刻看着瓶里澄澈的液体，突然觉得那些 “妖祟” 之说或许真的不实。

春桃给每个人都递了瓶，指尖的蔻丹红得像樱桃：“娘娘还说，禁苑的胡椒苗要是真有害，陛下怎会让李大人培育？ 大家仔细想想，前阵子干旱，谁家没难处？ 哪能都怪到苗身上？” 她的声音不高，却像把小锤，轻轻敲在每个人心上。

有个老汉打开香露闻了闻，突然一拍大腿：“对啊！ 俺年轻时在岭南见过类似的作物，叫‘蒌叶’，能调味，哪是什么妖物？ 定是有人故意捣乱！” 他前日被里正说动，差点跟着去禁苑闹事，此刻薄荷的清凉让他脑子清醒了许多。

春桃适时补充：“娘娘说，三日后李大人会入宫献胡椒汤，要是真有毒，陛下怎会尝？ 大家不如等等看，别被人挑唆着犯了错。” 她没说太多，点到即止，转身带着侍女们离开，留下满手香露的百姓在原地琢磨。

薄荷的清凉混着玫瑰的甜香，像层清醒剂，让原本躁动的人群渐渐平静。有人开始互相劝说：“要不…… 再等等看？” 有人拿着香露往家走，说 “让婆娘闻闻，定定神”，宫门前的香炉旁，终于没人再哭喊 “烧苗” 了。

香露坊里，武媚娘正对着铜镜试新钗。镜中的人影鬓边插着支珍珠步摇，是西域商人刚献的，与她耳垂的胡椒花坠相映成趣。春桃回来复命，将宫门前的情形细细说了遍，末了道：“百姓们拿着香露，都说娘娘体恤，心里的气顺多了。”

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武媚娘用银簪挑开香露瓶，薄荷的凉意漫上鼻尖：“顺了气，才会动脑子。” 她望着窗外的宫墙，“李承乾想借百姓的手毁苗，却忘了民不畏愚，畏不公。” 那些私下倒卖胡椒的把柄，是她让账房先生查了半月才找到的，此刻正好用来撬动舆论。

春桃给香炉添了块龙涎香：“东宫的人怕是要急了，刚才听伙计说，刘大人的管家在西市骂街，说有人坏他生意。”

“让他急。” 武媚娘放下银簪，镜中的眼神锐利如刀，“急了才会出错。” 她要的不仅是帮李杰平息谣言，更是要让东宫的小动作暴露在百姓面前 —— 失去民心的助力，李承乾的计谋便成了无源之水。

傍晚的长安街头，风向彻底变了。原本喊着 “烧妖苗” 的百姓，此刻聚在茶馆里议论：“我看那刘大人就是做贼心虚！ 自己卖胡椒赚钱，还不让别人种，安的什么心？” 有人跑去西市货栈蹲守，果然看见半夜有人偷偷卸货，包装与春杏描述的分毫不差。

更有人想起李杰的好。郭家村的村民提着新摘的蔬菜往禁苑送，路上遇见相熟的街坊就说：“李大人教咱治虫，分文不取，这样的人能种妖物？ 我看是有人眼红，故意使坏！” 他们的话比任何辩解都管用，毕竟亲眼见过胡椒叶的好处。