晨光刺破浓烟时，禁苑的空气中仍飘着焦糊的油味。李杰瘫坐在被烧得发黑的防火沟边缘，背脊抵着根焦枯的竹柱，滚烫的柱身烫得他猛地直起腰，才发现自己早已麻木得失去了知觉。水培棚的竹架烧塌了大半，断裂的藤条像垂死挣扎的蛇，缠在焦黑的立柱上，棚顶的麻布变成一片片焦黑的碎屑，挂在残存的木杆上随风飘荡，像无数面破碎的黑旗。

“咳咳……” 他捂住嘴剧烈咳嗽，喉咙里像塞着团烧红的棉絮。昨夜用来灭火的泡沫还在地上泛着白沫，混着黑色的灰烬，在晨光里凝成一块块丑陋的痂。手臂上的烧伤此刻才爆发式地疼起来，火辣辣的感觉顺着经脉蔓延，连指尖都在抽搐，那是种被无数根针同时扎刺的剧痛。

“大人，您喝点水。” 小王端着个豁口的陶碗蹲过来，碗沿还沾着黑色的烟灰。清水里飘着细小的油花，是从火场里渗过来的火油，他却找不到更干净的水源了。李杰接过碗，指尖触到冰凉的陶土，才发现自己的手还在不受控制地颤抖。

“东边…… 东边全没了。” 老张的声音从东侧传来，带着哭腔，像被踩断翅膀的老鸹。他佝偻着背站在坍塌的藤架前，手里捏着半片焦黑的胡椒叶，指缝间漏下的灰烬落在他花白的胡须上，“那片刚结果的青果，昨夜还好好的…… 全烧没了啊……”

李杰的目光缓缓扫过东侧的废墟。那里曾是长势最好的区域，三十排藤架整齐排列，最粗的几株能攀到丈高的竹架顶端。如今只剩下满地扭曲的竹炭，焦黑的藤蔓缠成一团，偶尔有未烧尽的青果残骸嵌在里面，已经炭化成坚硬的小球，再也看不出翡翠般的光泽。

“西边呢？” 他的声音沙哑得像磨过砂纸，每说一个字都牵扯着喉咙的疼痛。

小王往西侧指了指，眼里含着泪：“西边还剩一半…… 李大哥和几个兄弟正把没烧塌的藤架往一起挪。” 幸存的区域在昨夜的扑救中被刻意隔离，虽然棚顶的麻布烧光了，竹架也熏得漆黑，但大部分藤条还保持着完整，挂在上面的青果沾着黑色的烟灰，却依旧倔强地坠在枝头。

李杰挣扎着站起身，膝盖传来 “咯吱” 的脆响。他走一步晃一下，手臂上的烧伤被扯得生疼，冷汗顺着额角滚落，滴在沾满烟灰的衣襟上，晕开一个个深色的圆点。每靠近西侧一步，空气中的辛辣味就浓郁一分，那是胡椒果被烟熏后的味道，混杂着草木灰的气息，形成一种令人心碎的苦涩。

老李正指挥着几个狱卒拆卸未被烧毁的竹架。他们小心翼翼地将藤蔓从焦黑的立柱上解下来，动作轻柔得像在搬运易碎的瓷器。最粗的那株母本藤被单独放在一块铺着麻布的木板上，根系裹着湿润的泥土，虽然主干烧得焦黑，靠近根部的地方却抽出了半寸长的嫩芽，嫩绿色的芽尖在晨光里闪着微光。

“大人，这株还能活！” 老李的声音里终于有了丝激动，布满皱纹的脸上淌着泪水和汗水，“您看这新芽，昨夜埋在土里没伤到！”

李杰蹲下身，指尖轻轻碰了碰那嫩芽。柔软的叶片上还沾着泥土，却带着顽强的生命力。他想起三个月前亲手扦插这株藤时，用的是穿越前带来的最后一包生根粉，如今它在经历烈火焚烧后，竟还能抽出新芽。系统面板在眼前一闪，“胡椒存活率” 的数字停在 47%，下方标注着 “可采收果实：53 斤”—— 比预期少了近一半，却是用半棚的成果换来的。

“搭临时棚。” 他深吸一口气，压下喉咙的灼痛，“把所有能找到的竹条都用上，棚顶盖三层麻布，要湿透的。” 幸存的胡椒果不能再受强光直射，昨夜的浓烟已经让它们受到了惊吓，稍有不慎就会脱落。