消息像长了翅膀一样，很快飞出太极宫，传遍了长安城的大街小巷。茶馆里的说书先生立刻改了话本，将东宫纵火案说得绘声绘色，从火油的奇特来历说到死士的勇猛，只是说到结局时，都忍不住摇着头感慨：“太子爷这命，是真硬啊，犯下这等事都能安然无恙。”

禁苑的临时棚里，阳光透过稀疏的麻布洒下来，在地上投下斑驳的光影。李杰正带着老张给即将成熟的胡椒果套纸袋，这些纸袋是用坚韧的桑皮纸做的，上面刷过一层薄薄的桐油，既能防止鸟雀啄食，又能透光透气，不影响果实的最后成熟。他动作轻柔地将纸袋套在最红的那串果子上，用细麻绳小心翼翼地系好，指尖触到果皮传来的温热感，像握着一颗小小的太阳，充满了生机与希望。

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“大人，您听说了吗？” 老张的声音里满是不可思议，手里的纸袋差点掉在地上，他放下手里的活计，凑到李杰身边，压低声音道：“宫里传来消息，太子爷就罚了个闭门思过半年！那些动手的死士全被砍了头，连东宫的翊卫统领都被流放三千里，永世不得回京，就他跟没事人一样！”

李杰头也没抬，继续给下一串果子套袋，语气平淡：“意料之中。”

“意料之中？” 老张急了，手里的竹梯都晃了晃，他瞪大了眼睛，一脸不解地看着李杰，“这都能忍？放火烧朝廷的试验田，还想谋害大人您，就关半年禁闭？那以后谁还敢为朝廷做事啊！这也太不公平了！” 他越说越气，额头上的青筋都跳了起来，粗布褂子后背也被汗水湿透了一大片。

小王也凑了过来，脸上带着愤愤不平的神色：“是啊大人，我刚才听巡逻的禁卫说，朝堂上好多大人都劝谏陛下，可陛下就是不听。这太子也太金贵了吧？犯了这么大的错都没事。”

李杰终于停下手里的活，直起身望向皇宫的方向。太极殿的琉璃瓦在阳光下泛着璀璨的金光，像一个巨大而复杂的漩涡，吞噬着无数人的命运与野心。“皇家的事，从来都不止是简单的对错，更多的是权衡。” 他的声音很轻，却带着一种洞悉一切的冷静，仿佛早已看透了这深宫之中的弯弯绕绕，“陛下有十四个儿子，李承乾是嫡长子，这身份本身就意味着太多。废了他，立谁？是野心勃勃的魏王李泰，还是懦弱胆小的晋王李治？牵一发而动全身啊，稍有不慎，就可能引发夺嫡之争，动摇国本。”

老张挠了挠头，脸上依旧是困惑不解的神情：“可就算这样，也不能就这么算了啊？太子都敢纵火了，这次不治他的罪，下次指不定还会干出什么更出格的事来。”

“没算。” 李杰摇了摇头，伸手指了指那些已经套好纸袋的果子，“你看这些胡椒，被大火烧过，被浓烟熏过，却还能顽强地结果。但你仔细看，它们的枝干上，是不是还留着被烧伤的痕迹？”

老张凑近了些，果然看到藤蔓的表皮上有一道道焦黑的印记，像愈合后的伤疤。

“李承乾也是一样。” 李杰的目光变得锐利起来，像一把能穿透表象的刀，“经此一役，东宫的属官全被换成了陛下的人，他的心腹死的死、流的流，元气大伤。没有三年五载，根本别想恢复过来。这半年的闭门思过，看似是轻罚，实则是把他架在火上烤 —— 全长安的人都盯着他，他稍有异动，就会引火烧身。短时间内，他翻不了天。”

小王似懂非懂地点了点头，又忍不住问道：“那…… 太子会不会记恨大人您，等他缓过来了，找机会报复您啊？”

“会。” 李杰毫不避讳这个问题，语气平静得像是在说一件无关紧要的小事，他重新低下头，继续给胡椒果套袋，动作依旧轻柔，“但至少这半年，他动不了我。而且，等他缓过来的时候，我未必还在原地等着他。”

系统面板在他眼前一闪而过，【权力博弈值】已经悄然涨到了 420 点，而李承乾的【储君威信度】则暴跌到了 30 点，后面还跟着一个向下的箭头。李杰知道，这只是开始。胡椒的事一了，他就打算将改良的曲辕犁图纸呈上去。那东西不像胡椒这样需要漫长的培育时间，只要有铁匠铺，就能立刻批量打造，一旦在全国推广开来，能让大唐的粮食产量提高三成 —— 那才是真正能夯实他在大唐地位的东西，是任何人都无法轻易撼动的根基。

“快看，那不是魏大人吗？” 小王突然指向禁苑门口，语气里带着几分惊讶。

李杰顺着他指的方向望去，只见魏征拄着拐杖，在小吏的搀扶下慢慢走来。老臣的脸色依旧不太好，咳嗽声老远就能听见，但那双眼睛却异常明亮，透着一股不屈的精神。他走到临时棚前，目光扫过那些套着纸袋的胡椒果，浑浊的眼睛里闪过一丝欣慰的光芒。