李杰心中一喜，这高级淬火配方他早就想要了，有了它，铁器的硬度和韧性能再上一个台阶，打造出来的农具会更加耐用。他握紧拳头，指关节微微发白，知道真正的较量才刚开始，之前的挫折不过是开胃小菜，后面还有更艰巨的挑战等着他，但他无所畏惧。

工匠们吃完饭，又投入到紧张的劳作中。锻打的声音、风箱的声音、铁器冷却的声音交织在一起，像一首激昂的战歌，在工坊里久久回荡。炉火映红了每个人的脸庞，也映照着他们眼中的希望和坚定。汗水顺着他们的脸颊往下流，浸湿了衣衫，他们却浑然不觉，仿佛浑身有使不完的劲。

傍晚时分，第一根合格的曲辕终于打造完成。它乌黑发亮，像被墨汁浸染过一般，弧度优美流畅，仿佛大自然鬼斧神工的杰作，弯角处厚实有力，透着一股沉稳可靠的气息。用手指敲上去，发出 “当当” 的清脆声响，像玉石相击，又像钟鸣，在安静的工坊里回荡。李杰拿起它，掂量了一下，重量适中，手感顺滑，没有一丝毛刺，心里涌起一股难以言喻的成就感。

“好！有这曲辕打底，新犁就成了一半！” 他把曲辕交给老张，眼神里满是信任，“好好保管，明天咱们开始做犁铧和犁壁，争取早日把新犁完整地做出来。”

老张小心翼翼地把曲辕放进特制的木箱里，木箱里铺着厚厚的棉絮，像捧着稀世珍宝一样，生怕碰坏了一丝一毫：“放心吧大人，我亲自看着，晚上就睡在旁边，保证磕不着碰不着，一根头发丝都别想靠近它。”

工坊外的天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖染红了半边天，像一幅绚丽的油画。街上的行人多了起来，熙熙攘攘的，还能听到有人在念叨 “李大人改犁 —— 白费铁” 的顺口溜，那声音清晰地传到工坊里，带着几分戏谑和嘲讽。赵大虎听着气不打一处来，拳头攥得紧紧的，恨不得冲出去跟那些人理论一番。李杰却拍了拍他的肩膀，语气平静地说：“让他们说，嘴长在别人身上，咱们管不了。等新犁做好了，拉到田里耕上几亩地，用事实说话，这些话都会变成巴掌，狠狠打在他们自己脸上。”

他走到门口，望着天边的晚霞，晚霞像一块燃烧的锦缎，绚烂而热烈，将天空映照得一片通红。远处的西市方向，隐约能看到王记铁铺的幌子在晚风中摇曳，李杰嘴角勾起一抹冷笑，那笑容里带着自信和从容。他转身回了工坊，里面的炉火依旧熊熊燃烧，像一颗永不熄灭的火种，映照着正在孕育中的第二具贞观犁，也映照着他心中的希望。

而此时的王记铁铺里，王铁匠正坐在柜台后，面前摆着一碟花生米，花生米被炒得金黄酥脆，散发着诱人的香气，旁边还有一壶劣质的烧酒，酒液浑浊，带着一股刺鼻的味道。他一边咂着酒，一边眯着眼听着外面传来的嘲笑李杰的声音，脸上的皱纹都笑开了，像一朵绽放的菊花。“一群蠢货，被我耍得团团转，还真以为那新犁不行。” 他拿起酒杯，一饮而尽，酒液顺着嘴角流到胡子上，形成一个个晶莹的酒珠，他却毫不在意地用袖子一抹。

“等过些日子，那些农户还得来求着我做直辕犁，到时候啊，价钱就得我说了算。” 王铁匠晃了晃脑袋，又夹起一颗花生米扔进嘴里，“那姓李的小子，毛都没长齐，还想跟我抢生意？嫩了点！” 他想起李杰之前推广胡椒时的风光，心里就一阵不痛快，如今能让对方吃瘪，他觉得比喝了蜜还甜。

旁边的大师兄也凑趣道：“师傅说得是，那李杰哪懂什么打铁的门道，也就是运气好，碰上了胡椒那新鲜玩意儿。这铁器活儿，还得看咱们这些老把式。” 他说着，给王铁匠的酒杯里又添满了酒，眼里满是谄媚的笑意。

师徒俩你一言我一语，越说越得意，笑声在空荡荡的铁铺里回荡，却不知一场即将到来的风暴，正悄然酝酿。

东宫的书房里，灯火通明，像一颗镶嵌在夜色中的明珠。李承乾正站在窗前，手里把玩着一枚玉佩，玉佩是用上好的和田玉雕琢而成，温润通透，上面刻着 “天下太平” 四个字。他望着窗外沉沉的夜色，眼神里闪烁着复杂的光芒。

“殿下，外面的流言已经传开了，现在整个长安都在嘲笑李杰，说他是个只会浪费钱粮的废物。” 于志宁躬身站在一旁，声音里带着几分得意，“依老臣看，再过几日，等这流言传到陛下耳朵里，陛下定然会对李杰失望，到时候……”

“还不够。” 李承乾打断他，转过身，脸上带着一丝阴狠，“光是流言还不足以扳倒他，父皇最看重的是实绩。当初他种出胡椒，父皇就对他另眼相看，如今若是不能彻底证明这新犁是个废物，万一他日后做出点成绩来，岂不是又让他得了势？”

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