老周接过陶罐，小心翼翼地打开盖子，一股混合着油脂和碱味的气息飘了出来，他皱着眉头说：“大人，这东西闻着有点怪…… 跟我们坊里的香膏味道完全不一样，真能行吗？娘娘要是用了不满意，小的这把老骨头可经不起折腾啊。”

“你让娘娘试试就知道了。” 李杰笑了笑，语气笃定，“告诉娘娘，这东西叫皂基，是用芝麻籽油和草木灰做的，加一点进去，保管她的香膏去污力大增，到时候别说油渍帕子，就是铁匠手上的黑灰都能洗掉。”

老周将信将疑地拿着陶罐走了，临走时还回头看了李杰好几眼，脚步迟疑。李杰站在门口，望着他离去的背影消失在巷口，心里琢磨着：武媚娘冰雪聪明，又精通商道，应该能明白这皂基的价值。这既是示好，送她一份顺水人情，也是一种技术试探，看看她是否愿意放下后宫的身段，与自己这位司农寺官员在手工业上展开合作。

三日后，老周再次来到司农寺，这次他脸上带着掩饰不住的兴奋，像是中了头彩，进门就给李杰作揖，动作幅度之大，差点闪了腰：“李大人，您真是神了！真是神了啊！媚娘娘娘按您说的比例，往香膏里加了那皂基，小火熬了一个时辰，做出来的香膏简直神了！奴婢们用它洗手，手上的油污一下子就没了，连平时最难洗的胭脂渍都能洗得干干净净，娘娘特意让绣娘用沾了灯油的丝线刺绣，用这香膏一洗，丝线跟新的一样！”

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他顿了顿，又激动地说：“娘娘让小的问问，这东西到底叫什么名字？她说这么神奇的物件，该有个配得上它的名字。”

李杰闻言，转身走到书案前。案上摊着几张宣纸，是他昨夜修改的香皂配方改良图，旁边镇着一方端砚，墨锭在水中泡得正浓。他提起狼毫笔，笔尖在砚台里轻轻一蘸，墨汁饱满得快要滴下来。

“这东西……” 他沉吟片刻，目光落在窗外那片刚收割完的芝麻地，地里的秸秆还带着淡淡的油香，“以油脂为骨，以碱为魂，能去污留香，就叫‘香皂’吧。”

笔尖在宣纸上落下，“香皂” 二字力透纸背，笔画间带着一股利落的锋芒。香字的禾旁写得格外舒展，像一株沉甸甸的芝麻穗；皂字的白部收得紧凑，仿佛凝脂般的皂块。

老周凑过去看了，眯着眼睛念叨：“香皂…… 香皂…… 又香又能去污，好名字！好名字！” 他小心翼翼地将宣纸折成四四方方的小块，揣进怀里贴身的地方，像是捧着什么稀世珍宝，“娘娘还说，若是李大人不嫌弃，改日想请您到香露坊坐坐，亲手调些新香料，说是要给这香皂加些清雅的味道。”

李杰放下笔，墨汁在宣纸上晕开一小圈，像朵绽放的墨梅。“替我谢过娘娘，改日我定当登门拜访。” 他知道，武媚娘这是抛出了橄榄枝。这香皂不仅能让香露坊赚得盆满钵满，更能让她在后宫的妃嫔中赚足脸面 —— 毕竟，哪个女子不爱洁净芬芳？

老周又说了些香露坊的趣事，说工匠们正在用新收的玫瑰花瓣试验，想让香皂染上粉色，还说娘娘让人把皂基和香膏的配比刻在了铜板上，锁在库房的保险柜里。李杰含笑听着，时不时点头回应，心里却在盘算着下一步的计划。