没人注意到，地窖深处的阴影里，小太监正屏住呼吸。他穿着件洗得发白的灰布衫，袖口磨出了毛边，手里紧紧攥着那张字条，指节因用力而发白。刚才侍卫们喝酒打闹时，他趁机溜了进来，此刻正贴着堆放甲胄的木架往后缩，甲片冰凉的触感透过薄薄的衣衫传来，让他打了个寒颤。

“快藏好！” 他在心里对自己说，眼睛死死盯着那道松动的砖缝。那是赵虎去年修地窖时特意做的记号，砖缝里还塞着半块没吃完的麦饼，此刻却成了传递消息的关键。他趁侍卫们争论着要地还是要铺面的空档，像只受惊的耗子般窜到墙角，指尖抠住砖缝用力一扳，松动的青砖 “咔哒” 一声向外弹出半寸。

小主，

就在他要把字条塞进去时，火把忽然 “噼啪” 爆了个火星，照亮了他苍白的脸。“谁在那儿？” 络腮胡侍卫猛地回头，手里的酒碗 “哐当” 掉在地上摔得粉碎。

小太监的心脏瞬间提到嗓子眼，他慌忙将字条塞进砖缝，把青砖推回原位，转身就往堆放干柴的角落钻。干柴堆发出 “哗啦” 的声响，掩盖了他急促的喘息。“没…… 没人啊。” 他故意捏着嗓子说话，声音尖利得像只被踩了尾巴的猫，“许是老鼠吧，这地窖里老有耗子窜。”

络腮胡侍卫狐疑地盯着干柴堆，火光在他脸上投下狰狞的阴影。他踉跄着走过来，靴底踩在碎瓷片上发出刺耳的刮擦声：“最好是老鼠，要是让我发现有人搞鬼……” 他拔出腰间的刀，刀刃在火光下闪着寒光，“定叫他尝尝刀劈斧砍的滋味！”

小太监蜷缩在干柴堆里，后背紧紧抵住冰冷的墙壁，听着侍卫的脚步声越来越近，冷汗顺着额角流进眼睛里，涩得生疼。直到那脚步声渐渐远去，他才敢大口喘气，干柴的碎屑粘在汗湿的后背上，像无数根小针在扎。

地窖外的天色渐渐暗了下来，东宫的宫墙上挂起了灯笼，昏黄的光线下，巡逻的侍卫脚步匆匆。小太监趁着换岗的空档溜出地窖，袖口沾着的柴草碎屑在灯笼下格外显眼。他低着头快步穿过回廊，廊柱上的盘龙雕刻在灯光下像活了过来，张着血盆大口仿佛要将他吞噬。

“总算送出去了。” 他摸了摸空荡荡的袖口，那里刚才还揣着那张救命的字条。此刻夜风从回廊尽头吹进来，带着淡淡的硫磺味 —— 那是从库房飘来的，五十斤硫磺就堆在离地窖不远的柴房里，袋口没扎紧，刺鼻的气味像毒蛇的信子，舔舐着每个人的神经。

三月初二的夜色越来越深，长安城的风带着一丝寒意，卷着西市的喧嚣和皇城的肃穆，在街巷间穿行。御书房的烛火彻夜未熄，李世民、李杰、武媚娘和尉迟恭围坐在案前，案上的舆图被红笔圈出密密麻麻的记号，烛泪顺着铜烛台流下，像凝固的血泪。

“再查一遍时辰。” 李世民指着舆图上的玄武门，指尖在 “亥时三刻” 四个字上重重一点，“纥干承基换班的时间不能有丝毫差错，这是我们收网的关键。”

尉迟恭立刻展开随身携带的时辰牌，竹牌上的刻度清晰地标注着十二时辰：“陛下放心，臣已让亲兵校准了漏刻，误差绝不会超过一刻钟。玄武门的暗哨会在亥时一刻到位，亥时二刻封锁所有侧门，只留正门作为诱饵。” 他用狼毫笔在纸上画出伏击路线，笔尖的墨汁在烛火下泛着油光。