那笼罩京城的、令人窒息的灰白停滞，持续了约莫一炷香的功夫。

当天空中那冰冷诡异的网格纹路如同潮水般缓缓退去，当色彩重新、却略显生硬地回流到万物之上，当声音——带着一种劫后余生的颤抖和茫然——重新打破死寂时，整个京城仿佛刚刚从一个漫长而恐怖的集体梦魇中惊醒。

凝固的水流哗啦落下，溅湿了跑堂的鞋面；停滞的麻雀扑棱着翅膀，惊慌失措地飞向远方；街上的行人恢复了动作，却面面相觑，脸上残留着未散的惊恐，彼此间发出的第一声询问都带着变调的颤音：“刚、刚才……是怎么回事？”

不是幻觉。所有人都经历了那万物停滞、色彩剥离的恐怖一刻。

皇宫大内，更是乱作一团。金銮殿上，恢复了行动的文武百官，再也维持不住往日的肃穆，窃窃私语声如同瘟疫般蔓延开来，每个人的脸上都写满了惊魂未定。皇帝僵直的身体微微晃了晃，扶住了龙椅的扶手才稳住身形，冕旒下的脸色苍白，那双深邃的眼眸中，第一次清晰地映出了某种超越权力斗争、甚至超越生死恐惧的……茫然。

天威？不，这绝非史书上记载的任何一种天象异变！这更像是……像是某种更高层次的存在，对这个世界投下的一次冰冷的、不带任何感情的审视。

“肃静！”司礼太监尖着嗓子，试图维持秩序，声音却同样带着掩饰不住的惶恐。

皇帝猛地抬起手，止住了殿内的骚动。他的目光缓缓扫过下方那些失魂落魄的臣子，最终，落在了站在武将首位、虽然同样脸色凝重，但身形依旧挺拔如松的霍云身上。

那目光，复杂到了极点。有探究，有惊疑，有残留的恐惧，更有一丝……连他自己都不愿承认的、将霍云视为唯一可能知情人甚至是……关联者的依赖。

“退朝。”皇帝的声音沙哑，带着一种前所未有的疲惫，“霍爱卿，御书房觐见。”

没有理会百官各异的神色，皇帝起身，在内侍的簇拥下，有些仓促地离开了金銮殿。

御书房内，熏香依旧，却驱不散那股无形的、冰冷的压抑感。皇帝屏退了所有侍从，只留下霍云一人。他背对着霍云，望着窗外那似乎恢复了正常、却总让人觉得哪里不一样了的天空，久久不语。

霍云静立在下首，他能感觉到皇帝那极力压抑却依旧波动的情绪。他知道，皇帝叫他来，绝非为了寻常政务。

“霍云。”终于，皇帝开口，没有回头，声音低沉，“今日之事……你，可知缘由？”

霍云心念电转，他知道，此刻任何推诿或谎言都可能带来更深的猜忌。他沉声回应：“回陛下，臣……不知其详。但此异象，绝非吉兆。”

“绝非吉兆？”皇帝猛地转过身，眼中布满了血丝，紧紧盯着霍云，“仅仅是异象吗？万物停滞，色彩尽失！朕……朕甚至感觉不到自己的身体！这分明是……是……”他找不到合适的词语来形容那种超越认知的恐怖，最终化为一声带着压抑怒气的低吼，“这究竟是怎么回事？！与你那日在北蛮王庭所用的‘幻象’，可有关系？！”

他终于问出了这个盘旋在心头许久，却在今日这恐怖异象刺激下，再也无法压抑的问题。

霍云迎向皇帝那锐利而迫切的目光，心中叹息。他知道，部分真相必须抛出，才能争取到可能的同盟，或者至少，是暂时的喘息之机。

“陛下明鉴。”霍云单膝跪地，姿态恭谨，语气却带着一种不容置疑的凝重，“北蛮之事，与今日异象，或有关联，却非臣所能掌控。臣当日所为，确是借助了一些……非常规之力，但其目的，只为破敌，绝无他意。而今日之变，其规模，其本质，远超当日龙城之景。臣斗胆猜测，此非人力可为，甚至……非此世之力可为。”