“精气流失，颈后红点，黑影掠过……”周长老捻着胡须，沉吟道，“听起来，确实不似寻常病症，倒像是……某种汲取生灵精气的邪法，或是饲养了某种嗜血精魄的魔道手段。”

赵长老沉声道：“黑水城虽远，亦在我宗庇护之下。若真是魔道余孽作祟，残害凡人，我天炎宗绝不能坐视不理！否则，威信何存？且任由其发展，恐酿成大患！”

“只是……”外务堂冯主事面露难色，“宗门如今正值‘固本培元’之关键时期，人手本就紧张。黑水城路途遥远，沿途亦不太平，若要派遣得力弟子前往，耗时日久，且风险不小。若这是魔道调虎离山之计……”

众人沉默。冯主事的担忧不无道理。魔道刚退不久，谁也不敢保证他们没有后续动作。宗门核心力量，确实不宜轻易远离。

林昊手指轻轻敲击着案几，目光再次扫过那血迹斑斑的求救信。信中描绘的那如同被抽干精气的干尸景象，以及那城主赵莽字里行间透出的绝望，让他仿佛看到了魔劫之下，那些无力反抗的凡俗生灵的惨状。

天炎宗立志守护一方，若连依附于自己的凡俗城池都无法庇护，谈何盛世？谈何对抗魔劫？

而且，此事透着蹊跷。魔道主力刚退，便有余孽在偏远边城搞出这等动静，是巧合？还是另有图谋？

他沉吟片刻，心中已有决断。

“黑水城，必须救。”林昊声音不高，却带着不容置疑的决断，“并非为了些许供奉，而是为了我宗立世之基——‘守护’二字。凡信我宗、奉我宗者，皆在庇护之列！”

他看向众人：“然，冯主事所言亦有理。宗门核心力量不可轻动。故此，我意，不派大队人马，只派遣一支精干小队前往。”

他的目光落在一直沉默立于一旁的石坚身上：“石坚。”

“俺在！”石坚立刻挺直了腰板。

“由你带队，另挑选五名机警得力、修为在筑基中期以上，且兼修了基础医术和《九转涅盘诀》的弟子，即刻准备，前往黑水城查明情况！若真是魔道作祟，务必斩除根源！若力有未逮，立刻传讯求援，不可逞强！”