数日后。

那场山谷中的屠杀，余波仍在军中回荡。

新制的喷子枪，用一种近乎蛮横的方式，向所有人展示了火器的恐怖潜力。

李信却并未沉浸在胜利的喜悦中。

他独自站在简陋的兵器作坊内，手中掂量着一杆缴获的准噶尔火绳枪，又看看自己这边粗陋的喷子。

射程太近。

装填太慢。

精度更是无从谈起。

这次能赢，靠的是伏击，是地形，是出其不意。

下一次呢。

他心中的蓝图，远比这间烟熏火燎的石屋要宏大。

他需要一个真正能孵化力量的地方。

此时，负责民政的曹吏陈平快步走了进来，脸上带着几分异样。

“将军，新来的流民中，有个怪人。”

李信放下手中的火枪。

“说。”

“他叫王希，是个老工匠，说自己仿制过西洋自鸣钟。可问他具体，他又什么都不肯说，只是抱着个木箱子，谁碰就跟谁拼命，整个人都透着一股惊恐。”

自鸣钟。

李信的动作停顿了。

能碰那种东西的，绝非寻常工匠。

那需要极高的精密加工手艺。

“我亲自去看看。”

流民安置的棚屋区，空气中混杂着草料与人体的酸味。

李信在一处角落，见到了王希。

一个干瘦的老者，背脊佝偻，双手却异常平稳，死死护着一个油布包裹的木箱。

他的袍子洗得发白，人也像那袍子一样，被岁月磨得失去了颜色。

“小人王希，拜见将军。”

王希看见李信，身体猛地一颤，就要跪下去。

李信伸手扶住他。

“王师傅，不必多礼。”

他的手触碰到王希的手臂，只觉下面全是骨头。

“听说你精通机巧，能仿制西洋器物？”

王希的身体僵住了，他垂下头，让人看不清他的表情。

“回将军……小人……以前是在工坊做过些小玩意儿……”

“后来……”

他的话戛然而止，嘴唇紧紧抿成一条线，脸上最后一丝血色也褪去了。

李信没有追问。

这种恐惧，他见过。

那是被权贵碾压过后，留在骨子里的印记。

或许是他的手艺太过精湛，被某位大人物看中，又卷入了不该卷入的风波。

李信换了个话题，指向谷口的方向。

“前几日，准噶尔人来了。我军用新枪打了他们一个措手不及。”

“但那枪，粗陋不堪。”

“我需要更好的枪，西洋人的燧发枪。它的机巧，在于击发装置，分毫之差，便是生死之别。非顶尖巧匠，不能完成。”

王希缓缓抬起头。

他浑浊的眼珠动了动，似乎在确认李信话中的含义。

“将军……您的意思是，要用小人的手艺……做火铳？”