城内，保民府的衙门前，队伍从门内一直排到了街口。

抱着新生儿的父母们脸上带着疲惫，也带着一种安稳。

衙门的吏员按照名册，将一袋袋米粮，一匹匹粗布，交到他们手中。

“下一个，王二柱家。”

一个壮实的汉子上前，小心翼翼地接过物资，对着吏员咧开嘴，露出憨厚的笑。

他怀里的婆娘抱着襁褓，轻轻晃着，里面的婴孩发出满足的哼唧。

不远处的医曹育婴堂，更是另一番景象。

稳婆和医官们进进出出，脚步匆忙。

新生命的啼哭声，此起彼伏，为这座钢铁浇筑的城市，注入了最原始的活力。

汉学宫的方向，稚嫩的读书声穿过坊墙，飘散在街巷。

“天、地、玄、黄。宇、宙、洪、荒。”

琅琅书声里，夹杂着孩童的追逐嬉闹。

街上，大腹便便的妇人随处可见，她们三三两两，扶着腰，缓慢地走着，聊着家长里短。

蹒跚学步的孩童跟在母亲脚边，对世界上的一切都充满了新奇。

黑水城的生育奖励，与相对安稳的环境，让许多在战乱中麻木了的青壮夫妻，重新燃起了繁衍后代的本能。

人口，正在以一种肉眼可见的速度增长。

而这一切，还仅仅是内生的变化。

一道道看不见的消息，早已插上翅膀，飞越了清军的封锁线，传向了遥远的西部与南方。

祁连山南麓，雪线之下。

一支队伍出现在山口，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，但每个人的脸上都有一种固执的坚定。

一名熟悉山路的向导在前方带路，领着他们避开清军的明哨暗卡，翻越了常人难以逾越的雪山垭口。

黑水城外围的哨卡前，飞骑旅的士兵拦住了他们。

为首的一位和硕特蒙古老人，拄着一根磨得光滑的木杖，向前走了几步。

他浑浊的眼珠打量着士兵们身上精良的铁甲，还有远处高耸的城墙。

“我们……来投汉王。”

老人的汉语带着浓重的口音，一个词一个词地往外蹦。

盘查的士兵面甲下的脸孔看不出表情，只是程序性地询问。

“从何而来？为何而来？”

老人舔了舔干裂的嘴唇，似乎在组织语言。

“青海。活不下去。”

“部落头人要我们的牛羊，清国官老爷要我们的命。”

他指了指身后那些抱着孩子的妇女。

“听说汉王这里，生孩子，给粮食，给布匹。”

他又指了指那些半大的小子。

“孩子能上学，不用再做奴隶。”

士兵沉默了片刻，向身后的同伴示意了一下。

很快，一名保民府的吏员被叫了过来，开始对这支小部落的牧民进行盘问登记。

黑水河上游的官道上，尘土飞扬。

一支规模庞大的驼队正缓缓靠近。

这不是逃难的流民。

领头的是几位穿着西域特色服饰的商人，他们骑着高大的骆驼，显得颇有资财。