中卫城内，死气沉沉。

时间已是围城的第五日。

最后一只战马在昨天被分食殆尽，连马骨头都被饥饿的士兵砸碎，与熬煮的皮甲混在一起，变成一锅散发着恶臭的糊状物。

如今，连那样的东西都没了。

王什长舔了舔干裂的嘴唇，腹中空空如也，一阵阵的绞痛让他眼前发黑。

他手下的十几个弟兄，东倒西歪地靠在残破的墙垣边，一张张脸蜡黄浮肿，曾经孔武有力的身躯，现在只剩下松垮的皮肉挂在骨架上。

一个年轻的士兵，嘴里反复咀嚼着一小块树皮，试图从那干硬的纤维里榨出一点点可以下咽的汁液。

“什长，顶不住了。”

另一个士兵有气无力地开口，他的腹部发出咕噜噜的怪响，却不是因为消化，而是空腹过久导致的痉挛。

“再这么下去，不用汉军打，咱们自己就先饿死了。”

王什长没有说话，他只是把头盔摘下来，烦躁地扒了扒油腻的头发。

两天了。

整整两天滴米未进。

城外汉军的炮火在这两天也变得稀疏，不再是之前那种要把天都掀翻的架势。

这并非仁慈，而是一种更为残忍的折磨。

他们似乎很有耐心，就等着城里的守军活活饿死，或者因为饥饿而发疯。

“我听说……汉军的传单上说，降者不杀，还分田地。”

一个角落里，传来微弱的讨论。

这个话题瞬间触动了所有人的神经。

王什长猛地转头，看向说话的那个士兵。

“谁在胡说八道！”

他厉声呵斥，但底气明显不足。

那个士兵畏缩了一下，却没有闭嘴。

“什长，这不是胡说……我亲眼看到了，那传单就落在咱们防区的墙角下，被张三捡了藏起来了。”

“是啊什长，饿死也是死，战死也是死，为什么不给自己找条活路？”

“赵将军是要咱们为大清尽忠，可朝廷管过咱们的死活吗？粮草被烧了，援军一个影子都没有，咱们就是被扔在这里等死的弃子！”

抱怨的声音越来越多，越来越响，从最初的窃窃私语，变成了公开的质问。

王什长的心脏剧烈地跳动起来。

他也是穷苦出身，参军吃粮就是为了混口饭吃，为谁卖命不是卖。

可现在，连饭都没得吃了。

就在这时，一个负责巡视的士兵踉踉跄跄地跑了过来，一头栽倒在地上。

“什长……衙署那边……赵将军把最后一点存粮，分给他的亲兵了！”

这句话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。

所有人都安静了下来。

一种可怕的寂静。

紧接着，王什长的耳边，响起一个弟兄因为极度饥饿而变得嘶哑的请求。

“什长，带我们反了吧！”

“反了！降汉求活！”

“对！反了！”

呼喊声如同燎原的野火，瞬间在这些绝望的士兵中蔓延开来。

王什长看着一张张因为饥饿与愤怒而扭曲的脸，他缓缓站直了身体。

他没有再呵斥，也没有再犹豫。

他拔出腰间的佩刀，刀锋在昏暗的天光下反射出惨白的光。

“弟兄们，咱们不是要造反。”

他的声音不大，却异常清晰。

“咱们只是要活命。”

“跟我来！”

王什长举起佩刀，第一个冲出了这片残破的角落。

身后，百余名饥肠辘辘的士兵，如同被唤醒的野兽，跟随着他，冲向了内城衙署的方向。

他们的目标很明确。

不是为了权力，不是为了富贵，只是为了那一口能让他们活下去的粮食。

衙署之内，赵良栋正襟危坐。

他的面前，也只放着一碗清可见底的米汤。

他把最后一点粮食分给了还愿意跟着他的三百亲兵，这是他维持最后秩序的本钱。

可他自己，也已经两天没有正经吃过东西了。

心腹张副将战死的画面，还时常在他眼前闪现。

汉军的包抄，粮库的焚毁，退路的断绝……一步错，步步错。

他输了。

输得一败涂地。

但他不能降。

他是大清的宁夏总兵，是朝廷倚重的封疆大吏。