京师的二月，残雪未消，风中还带着刮骨的寒意。

户部尚书马齐的官轿停在了东交民巷的驿馆门前，轿帘掀开，他整了整貂裘领口，走下轿子。

驿馆的管事早已躬身等候，引着他穿过挂着厚重毛毡门帘的走廊。

空气里弥漫着一股陌生的气味，是羊膻、烟草还有某种劣质香水混合在一起的味道，让马齐的鼻子很不舒服。

他今日要见的，是罗刹国的使者，伊万诺夫。

推开会客厅的门，一股热浪夹杂着更浓郁的气味扑面而来。

一个身材高大、满脸赤色胡须的罗刹人正坐在主位上，手里把玩着一个镶嵌绿松石的银质酒壶，脚下踩着一张价值不菲的波斯地毯。

看到马齐进来，他并未起身，只是懒洋洋地抬了抬眼皮。

“马大人，你可算来了。”

翻译官尖着嗓子，将罗刹人的话语转换成生硬的汉话。

马齐压下心中的不快，脸上堆起公式化的笑容。

“让使者大人久等了。”

他依着礼数在客位坐下，仆人奉上茶水，那氤氲的热气却丝毫无法驱散房间里的僵硬。

“不知使者大人考虑得如何了？”

马齐开门见山，他没有时间在这里耗下去。

伊万诺夫将酒壶重重地顿在桌上，发出沉闷的响声。

“我们沙皇陛下的条件，上次已经说得很清楚了。”

翻译官在一旁补充道。

“五千支最新的燧发枪，五十门我们的野战炮。换取雅克萨城以及额尔古纳河以东的所有土地。这些土地，必须先在地图上勘定，文书上盖好你们皇帝的大印。”

马齐的心沉了一下。

“使者大人，割地事关国体，非同小可。本官需要时间上奏皇上定夺。可否请贵国先行交付一批枪炮，以解我大清燃眉之急，也足见沙皇陛下之诚意。”

伊万诺夫发出一阵粗野的笑声。

“诚意？”

他用手指点了点自己，又指了指马齐。

“马大人，我们带着枪炮的诚意远渡而来，你们却只想空手套白狼吗？我的话就是沙皇陛下的旨意，先割地，后交货。一天都不能商量。”

他的态度强硬，没有留下一丝一毫可以转圜的余地。

马齐的额角渗出细密的汗珠。

他很清楚，康熙皇帝在西苑的丹房里等着他的消息，鄂伦岱的新军在京郊等着火器开练。

每一天，都是煎熬。

“此事……本官会尽快上奏。”

他只能如此答复。

从罗刹使者的会客厅出来，马齐没有片刻停歇，又走进了另一间院子。

这里住着荷兰东印度公司的代表，范德克。

与罗刹人的粗犷不同，荷兰人的房间里点着东方的熏香，墙上挂着航海图，一切都显得井井有条。

范德克穿着一身剪裁合体的天鹅绒礼服，彬彬有礼地请马齐坐下。

“尚书大人，您看起来有些疲惫。”

“为国事操劳，不敢言疲。”

马齐端起咖啡，这苦涩的洋玩意儿他始终喝不惯。

“关于贵方提出的火炮技术转让，不知……”