京师，户部尚书马齐的府邸内，灯火通明。

空气中弥漫着一股焦躁的气息，混合着上等龙井的茶香，却无法舒缓在场任何一个人的神经。

马齐的手指在紫檀木桌面上一下下地敲击着，发出沉闷的声响。

他没有再去看那份来自陕西的战报，上面的每一个字都像一根针，刺得他太阳穴突突直跳。

联军溃败，仅余四成兵力逃窜。

而他寄予厚望的陕西提督张承业，竟然以整备粮草为名，按兵不动，坐视防线被撕开一个致命的口子。

“废物！”

他再一次低声咒骂，这一次却不是对着空气。

他面前站着一个神情阴鸷的中年人，是他的心腹幕僚。

“大人，张承业此人，向来首鼠两端，只顾自家利益。指望他为朝廷尽忠，怕是所托非人。”

幕僚的话语冷静而刻薄。

马齐停下了敲击桌面的手指，端起茶杯，却发现茶水早已冰凉。

他将茶杯重重放下。

“他不是只顾自家利益吗？那本官就让他明白，他的身家性命，到底攥在谁的手里。”

马齐的脸上浮现出一抹狠厉。

“派人去，把他留在京师的家眷，给我‘请’到府里来。好吃好喝招待着，但一步也不许离开。”

幕僚欠了欠身。

“大人英明。”

“再写一封密信给他。”

马齐的声音压得很低，仿佛一条吐着信子的毒蛇。

“告诉他，三日之内，本官要看到他的五万大军，不，他剩下的两万多人，全部投入战场，与汉寇死战到底。”

“如果他做不到……”

马齐停顿了一下，一字一句地说道。

“诛、他、满、门。”

……

三日后，渭南城。

陕西提督张承业的府邸内，死一般的寂静。

他独自一人坐在书房里，面前的桌案上，摊开着一封来自京师的密信。

信纸很薄，上面的字迹却力透纸背，每一个字都带着不容抗拒的威压与森然的杀意。

“……三日内若不率军死战，便诛你满门。”

张承业反复看着最后这一行字，脸上的肌肉微微抽动。

他身旁那杯刚刚沏好的热茶，已经完全失去了温度。

他想起了几天前，自己还在这里悠闲地品茶，嘲笑阿尔瓦雷斯的疯狂，庆幸自己没有趟进那片血腥的泥潭。

现在，泥潭的浑水却主动淹到了他的脖颈。

他缓缓抬起手，将那封信纸捏在掌心，纸张在他的指间被揉搓成一团。

“呵呵……”

一声干涩的笑从他的喉咙里挤了出来，听上去比哭还要难听。

“死战？”

他喃喃自语，仿佛在问一个看不见的鬼魂。

“拿什么去死战？”

他的脑海中不受控制地浮现出那天的景象。

红毛鬼子铺天盖地的炮火，将他的五万大军炸得人仰马翻。

那些他视若珍宝的绿营兵，在铁与火的面前，脆弱得如同纸糊的灯笼。

侥幸逃回来的两万三千人，一大半都是临时抓来的民夫，许多人连刀枪都握不稳。

让他们去和那些装备着五雷神机，还有铁甲怪物开路的汉军死战？

那不是打仗，那是单方面的屠杀。

“岳升龙归汉，封了川陕总督。”

“赵良栋归汉，依旧手握重兵，镇守甘肃。”

他的声音逐渐变大，带着一种被逼到绝境的疯狂。