远征舰队拖着残躯与复杂难言的心情，终于返回了位于星环外围的同盟临时锚地。早已接到消息的艾莉娜、老约翰（留守）、“钢铁雄心”等人，以及无数翘首以盼的玩家和NPC，聚集在星港，迎接远征军的归来。

当伤痕累累的“黎明”世界舰和护航舰队缓缓驶入星港，舱门打开，幸存的特遣队员们带着疲惫和一丝不易察觉的疏离感走出时，迎接他们的并非全是欢呼，更多的是一种混合着好奇、担忧和肃穆的沉默。

损失名单被迅速公布，阵亡者的名字被刻上了同盟的纪念碑（虚拟和实体的）。哀悼的气氛弥漫在锚地上空。林翼的“失踪”（官方说法）更是让许多与他有过接触的NPC和玩家感到惋惜。

然而，生活总要继续，战争也远未结束。

在高层会议上，陈默毫无保留地分享了此次远征的全部经历、获取的信息以及关于“摇篮”和上古秘辛的惊人推论。

会议室陷入了长久的死寂。即使是见多识广的艾莉娜和沉稳的“钢铁雄心”，也被这宏大到令人窒息的真相冲击得一时失语。

“……所以，我们之前的敌人，逻辑统领和第七军团，仅仅是一个失败的上古文明计划衍生出的……清理工具？”老约翰砸吧着嘴，试图消化这个信息，“而咱们现在，可能要面对的是搞出这个工具的家伙，还有连那个上古文明都怕得要死的什么……‘收割者’？”

“可以这么理解。”陈默的声音带着疲惫，但眼神依旧锐利，“我们面对的，是两种不同形态，但同样极端和危险的宇宙级威胁。一个是试图将一切归于冰冷‘秩序’的逻辑闭环，一个是代表终极‘虚无’与‘混乱’的吞噬者。”

“这……这游戏剧情是不是有点太硬核了？”一个列席会议的玩家代表忍不住小声吐槽，引发了旁边NPC官员疑惑的目光。

“知识追寻者”协会的塞拉奇教授（随舰返回）则显得异常兴奋：“这是考古学和宇宙学的巨大突破！我们触摸到了上古纪元的面纱！必须立刻投入全部资源进行研究！尤其是那些从‘摇篮’数据洪流中带回的信息碎片！”

“研究是必须的，但更重要的是如何应对。”艾莉娜冷静地开口，“逻辑统领此次受挫，但‘摇篮’并未被摧毁。他背后的‘秩序意志’绝不会善罢甘休。我们必须抢在它们之前，变得更强。”

“钢铁雄心”调出了同盟目前的实力评估报告，语气凝重：“经过此次远征和之前的防御战，我们的军事力量损失惨重，急需重建和升级。常规的舰队和武器，在面对规则层面的敌人时，效果有限。我们必须发展出我们自己的、能够对抗甚至克制‘秩序’与‘虚无’的力量体系。”

陈默点了点头，这正是他思考的关键。他看向了塞拉奇教授和科技委员会的成员。

“基于我们此次的收获，我提议，同盟未来的科技与发展战略，进行重大调整，主要围绕以下几个方向展开：”