四、寒暑十七载：汉语精进的岁月

在漫长的软禁生涯中，罗什做了一个重要决定：全力研习汉语，深入了解中原文化。

他找来《诗经》、《论语》、《老子》等典籍，日夜研读。凉州地处丝路要冲，往来商旅众多，他常请来中原士子，请教音韵训诂。

“法师何苦如此用功？”守城的羌人将领不解。

罗什轻抚经卷： “欲传法音，先通其语。他日若得东行，方不负机缘。”

最令他受益的是与敦煌学者宋繇的交往。这位博学的儒士每至姑臧，必来与罗什论道。两人常在月下品茗，探讨梵汉语言的差异。

“梵文重音韵，汉文尚意境。”罗什若有所思， “将来译经，当求达意传神，不失其真。”

宋繇赞叹：“法师以天竺智慧，融华夏文脉，他日必成大业。”

十七年间，罗什不仅精通了汉语，更深刻理解了中原士人的思维方式和审美趣味。这为他日后 “文质兼备”的译风奠定了坚实基础。

与此同时，长安的后秦君主姚苌、姚兴父子，始终没有放弃迎请罗什的努力。

姚苌在位时，曾三次遣使至姑臧，均被吕光拒绝。使者回报：“吕光言，罗什乃镇国之宝，恕难相让。”

姚兴即位后，更亲自修书：“久闻法师道德，思慕日久。愿以国师之礼，恭迎东来。”

此时的罗什，已在姑臧度过了十个春秋。他回信写道： “贫僧如笼中鸟，待时而飞。陛下隆恩，唯有心领。”

最令人痛心的是398年，后秦使者再次被拒后，吕光之子吕纂竟当着罗什的面撕毁国书:“告诉姚兴，除非兵临城下，否则休想得此高僧！”

那夜，罗什独坐中庭，仰望东方星空。弟子僧肇轻声安慰：“师父，终有东行之日。”

罗什叹息： “人生几何，十七载虚度。只恐岁月蹉跎，译经之志成空。”

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命运的转机出现在401年。后凉政权历经内乱，国力衰微。吕光的侄子吕隆篡位后，统治更加残暴，民不聊生。

这年五月，姚兴派遣大将姚硕德西征。七万后秦大军势如破竹，直逼姑臧城下。

围城期间，罗什被吕隆软禁在宫中，逼迫他作法退兵。罗什正色道： “兵者凶器，非僧人所当为。大王若肯开城纳降，可保生灵免遭涂炭。”