“这你就不必问了。”徐经得意道，“我花重金买通程府一个得宠的书童，断不会错。”

“此等行径，与舞弊何异？”唐寅正色道，“贤弟还是速将题目销毁，免得惹祸上身。”

徐经不以为然：“伯虎兄太过迂腐。科场之上，各凭手段。再说，这题目未必就是真的，不过参考而已。”

见劝不动徐经，唐寅只好警告他：“你若执意如此，切莫牵连他人。”

徐经满口答应，却在这日午后送来几页文稿：“这是小弟根据题目草拟的策论，请伯虎兄指点。”

小主，

唐寅本欲拒绝，但转念一想，看看徐经写了什么，也好心中有数。这一看之下，不禁暗暗吃惊。徐经虽家境富裕，学问却平平，可这几篇策论不仅文采斐然，见解更是精辟。特别是那篇《治河策》，对黄河水患的分析鞭辟入里，提出的治理方案更是老成谋国。

“这当真是你所写？”唐寅忍不住问。

徐经支吾道：“自然...自然是在下所作。”

唐寅不再多问，心中却蒙上一层阴影。

正月十五元宵节，唐寅独自进城赏灯。在国子监附近的一家书肆，他偶遇了程敏政。原来程敏政那日微服来买书，认出唐寅后主动上前攀谈。

“阁下可是江南唐伯虎？老夫读过你的乡试文章，那句‘圣人守正道，明主思异才’，甚妙！”程敏政年约五旬，面容清癯，目光却极有神采。

唐寅连忙施礼。二人就在书肆旁的茶舍聊了起来，从《论语》谈到时政，十分投缘。临别时，程敏政道：“三日后老夫在府中小聚，有几个门生过来论文，伯虎可有兴趣？”

这样的邀请，对任何一个举子都是难得的机遇。唐寅犹豫片刻，还是婉拒了：“多谢大人厚爱，只是考期在即，学生还想多温习几日。”

程敏政赞赏地点点头：“不骄不躁，甚好。”说完便告辞离去。

唐寅站在茶舍门口，望着程敏政的背影消失在街角，心中忽然有些不安。

二月九日，会试正式开始。贡院门前车马塞途，各地举子排成长队等候搜检。唐寅见到不少江南同乡，彼此简单寒暄后，便默默整理考篮。

搜检到徐经时，衙役从他的考篮底层摸出几页文稿。徐经连忙解释：“这是平日习作，带来以备参考。”衙役检查后未见异常，便放行了。唐寅在一旁看得分明，那正是徐经之前给他看过的策论。

三场考试下来，唐寅自觉发挥尚可。特别是策论题果然与治水有关，他结合江南水利的见闻，写得颇为顺手。出场时，他看见徐经满面春风，心中那点不安又浮了上来。

变故发生在放榜前三日。那日清晨，唐寅正在客栈院中散步，忽然闯进一队锦衣卫。为首的小旗官亮出腰牌：“哪位是唐寅？哪位是徐经？”

“在下便是唐寅。”唐寅镇定地回答。徐经闻声从房中出来，见状脸色顿时白了。

“奉旨查案，请二位跟我们走一趟。”小旗官一挥手，校尉们便上前围住二人。

“敢问所犯何事？”唐寅问。

“给事中华昶弹劾程敏政泄题，你二人涉嫌舞弊。”小旗官冷冰冰地说。

唐寅脑中“嗡”的一声，转头看向徐经，只见他面如死灰，双腿不住发抖。

诏狱比想象中更加阴森。唐寅和徐经被分开关押，每日只有审问时才见面。主审官是都察院的御史，问题翻来覆去只有一个：如何从程敏政那里得到试题。