至宁元年（1213）秋，中都城迎来了更猛烈的风暴。成吉思汗亲率蒙古大军再度南下，这一次，他的目标不仅是掳掠，更是要彻底摧毁金朝的统治中枢。

耶律楚材站在自家书斋中，听着城外震天的战鼓声。他轻轻抚摸着祖父留下的浑天仪，知道这座百年帝都的陷落已在旦夕之间。数月前，他预见到局势危急，已将母亲杨氏送往河南亲戚家避难，自己却选择留守。

公子何不南避？老管家最后一次劝道。

耶律楚材摇头：我耶律氏世代受金朝俸禄，危难之时，岂可独善其身？

九月十九日，蒙古军攻破中都通玄门。楚材穿上最庄重的儒服，端坐正堂，静候命运的安排。当蒙古士兵破门而入时，他从容起身：带我去见你们的大汗。

战火中的中都城已成炼狱。耶律楚材被缚双手，行走在浓烟滚滚的街道上。昔日繁华的市集化为焦土，护城河里漂浮着无数尸骸。在一个十字路口，他看见一位老儒生怀抱书卷，被蒙古骑兵践踏而过，鲜血染红了《论语》的书页。耶律楚材闭上双眼，默诵《道德经》：兵者，不祥之器...

他被关押在南城的一处俘虏营中。这里原是国子监的校场，如今挤满了被俘的官员、士子和工匠。夜晚，寒风中传来俘虏们压抑的哭泣声。楚材靠坐在一截断墙下，望着北斗七星，忽然想起祖父的话：天道无常，唯德是辅。

转机发生在被俘的第七日。这日清晨，一队精锐的蒙古亲卫来到俘虏营，为首的通事官用生硬的汉语喊道：哪个是耶律楚材？大汗要见他！

原来，成吉思汗在清点俘虏名册时，发现了这个特殊的名字。身旁的契丹降将萧也先提醒道：此人是辽朝皇族后裔，精通汉学，还擅长星象占卜。

成吉思汗大感兴趣：带他来！朕要看看，这个契丹皇族有何特别之处。

耶律楚材被带进昔日的金朝皇宫，如今的蒙古大汗行营。崇政殿内，文武分立两旁，正中虎皮椅上端坐的，正是威震天下的成吉思汗。这位蒙古大汗年近五旬，面色黝黑，目光如鹰，虽未着龙袍，却自有一股睥睨天下的气势。

跪下！卫士厉声喝道。

耶律楚材整了整衣冠，执汉礼长揖：大金臣子耶律楚材，见过大汗。

殿内一片哗然，蒙古将领们对这个俘虏的倨傲深感不满。

成吉思汗却不以为忤，饶有兴趣地打量着他：你就是耶律楚材？朕听说你是契丹皇族。辽与金乃世仇，今朕灭金，汝当欣喜才是，为何面有忧色？

这个问题暗藏杀机。若答得不好，立即就有杀身之祸。楚材从容抬头，声音清朗：