千沙城墙在望，那土黄色的夯土墙垣在炽烈的阳光下，仿佛一条匍匐在沙海边缘的巨兽，沧桑、沉默，却又透着边陲重镇独有的肃杀与威严。

风卷着沙砾打在脸上，带着干燥的灼热感。

李狗蛋眯着眼，手搭凉棚，眺望着那面在风中猎猎作响的“炎煌”字大旗，以及城门口排起的长长队伍。他舔了舔有些干裂的嘴唇，啐出一口带沙的唾沫。

“他娘的，总算到了。这千沙城，看着比咱们县城气派多了，就是这风沙也忒大了点，糊老子一嘴。”

一旁的孙小猴如同灵猫般悄无声息地凑近，低声道：“狗蛋哥，不太对劲。城门盘查得紧，官兵盯着胡商模样的尤其仔细。还有，咱们后面那支白袍商队，领头的那个大胡子，就是路上跟过咱们一段的，他手下有个伙计，已经往咱们这边瞟了好几眼了。”

李狗蛋眉头都没动一下，只是从鼻子里哼了一声：“嗯，知道了。墨瞎子给的路引和那劳什子‘接引使’的名头，是骡子是马，总得拉出来遛遛。”

队伍缓慢前行，终于轮到了他们。守门的队正是个面皮黝黑、眼神精悍的汉子，盔甲上满是风沙痕迹，他接过周墩子递上的路引和盖着模糊官印的接引使文书，翻来覆去地看，眼神如同钩子般在几人身上刮过。

“接引使？就你们几个？”队正语气带着明显的怀疑，目光尤其在脸上还带着几分病容的阿宝，以及身材瘦小的孙小猴身上停留。

李狗蛋立刻堆起满脸市井小民式的讨好笑容，上前半步，不着痕迹地一小块碎银塞了过去：“军爷明鉴，咱们就是跑腿打前站的苦哈哈。真正的大人物，使团，还在后头呢！这不怕耽误了朝廷的大事，紧赶慢赶先来打个招呼，安排下住处啥的。”

那队正掂量了一下手里的银子，脸色稍霁，但依旧公事公办：“千沙城近来不太平，西域来的商队鱼龙混杂，上头有令，严加盘查。你们既是接引使，按规矩，该住城东驿馆。”

“哎哟，军爷，驿馆那是官面文章，咱们这些下面人住着不自在。”李狗蛋笑容更盛，压低了声音，“再说，使团里说不定有喜好西域奇珍的大人物，咱们住西市，也好先摸摸行情，提前备点新鲜玩意，您说是不是？方便，大家都方便嘛。”

他这话说得含糊，却又点明了潜在的好处。队正目光闪烁了一下，显然听懂了“方便”背后的意思。他沉吟片刻，挥了挥手：“进去吧！西市龙蛇混杂，管好自己的人，别惹事！”

“谢军爷！您放心，咱们最是安分守己！”李狗蛋点头哈腰，带着几人牵马入城。

穿过幽深的城门洞，喧嚣的声浪扑面而来。