“轰隆——！”

第二声炮响更震，山头上的碎石哗啦啦滚下来。朱棣叉着腰站在硝烟里，望着那炮口，忽然低声嘟囔了句：“这小崽子……四岁就这么能折腾，长大了还了得？”

硝烟未散，一道灰影自暮色中飘来，袈裟上的褶皱里还沾着关外的沙砾。姚广孝立在朱棣身后，双手笼在袖中，枯瘦的手指似在掐算着什么，声音像被风沙磨过的铜钟，带着穿透岁月的沉哑。

“王爷听见了？”他抬眼望向那仍在冒烟的炮口，目光扫过远方崩塌的山岩，“四岁稚子，能铸轰天裂地之器，这不是玩闹，是天意凿出的锋芒。”

朱棣转身，眸中闪过一丝厉色：“道衍想说什么？”

“想说这天地，从不是墨守成规者的囊中之物。”姚广孝的笑声带着寒意，惊起几只宿鸟，“当年龙潜濠州，谁曾想淮西布衣能定鼎天下？如今紫宸殿上的规矩，挡得住四岁娃娃的炮声，挡得住江河奔涌的势头吗？”

他向前一步，枯指指向北平城头的落日，余晖将两人的影子拉得如鬼魅般修长：“王爷守着这九边咽喉，握着百战之师，眼里却只看得见靶墙崩塌。可知那炮口对准的，从来不止是山头？”

“放肆！”朱棣的手按在刀柄上，青筋暴起。

姚广孝却不惧，反而笑得更冷：“王爷掌心的老茧，是马背上磨出来的，还是案牍上养出来的？那炮声里，有龙气在翻涌，有天命在叩门——您听不见吗？”

他凑近，声音压得极低，却字字如惊雷：“洪武铸鼎，本就该有能者居之。四岁能造炮，难道就不能有手握乾坤的一天？而王爷您……是愿做护鼎的磐石，还是做执鼎的主人？”

“护鼎……执鼎……”他低声重复，喉结滚动如吞铁丸。左手下意识抚上腰间的玉带，那是父皇亲赐的，玉扣上的龙纹被摩挲得发亮。北平的风裹着沙尘灌进甲胄，冷得像建文帝派来的御史宣读的圣旨，字字句句都在说“藩王当守本分”。