陈虎脚步一顿，转头看他。

“山多林密，路不好走。”他说，“早些年有股人马占着，打家劫舍，后来被剿了一次，听说散了。”

叶天寒点头，语气轻松：“哦，我昨儿做梦，梦到那儿了。山里有条河，水是红的。”

陈虎盯着他，眼神变了变。片刻后，他低声说：“有些梦，做一次就够了。”

说完便走，没再多问。

叶天寒站在原地，没动。他知道这话已经够了。不是所有答案都要说得明明白白，老兵嘴紧，可一个停顿、一次皱眉，都藏不住消息的影子。

黑鸦岭确实有过马匪，而且不是普通流寇。能被边军专门剿过一次的，必然是成规模的团伙。十年前，北境防线吃紧，南境治安松懈，正是这类人猖獗的时候。

他低头看着自己的手，掌心还有昨日磨链留下的血痂。现在不用再猜了。仇人的根，就扎在那个地方。

回到帐篷，他再次取出地图，摊在膝上。这次看得更仔细。除了“黑鸦岭”，图上还有几个小点，分布在周边山谷，其中一个标了记号，像是某种暗语。他不认识，但直觉告诉他，这些标记和当年的事脱不开干系。

他把玉佩放在地图上方，两者拼合，裂痕与朱砂线严丝合缝。就像一把钥匙找到了锁眼。

他忽然想起母亲临死前喊的话。那晚她扑在父亲身上，哭着叫一个人的名字，声音断续，他躲在柜子里听得不全，只抓住两个字——“老魁”。

当时不懂，现在想来，或许是某个匪首的绰号？

他闭了闭眼，把这两个字压进心底。