风还在吹，旗面拍得噼啪响。叶天寒站在校场中央，盯着那块新挂高的木板，最后一行字墨迹已干，可风吹得它来回晃荡，像在点头。

他没动，也没说话，只是把刀从左手换到右手，又缓缓插回鞘中。

陈虎从伙房方向走来，手里拎着个陶罐，脚步比平时沉。到了近前，他把罐子往地上一放，咕咚一声。

“刚熬的，你要不要喝点？”

“不饿。”叶天寒摇头，“也不渴。”

“不是汤。”陈虎掀开盖子，一股药味飘出来，“是你昨儿夜里翻墙巡北坡，踩了湿土，左脚踝到现在还僵着吧？我让医官配的，泡脚用。”

叶天寒低头看了眼自己的靴子，没接话。

“你啊，”陈虎蹲下，把罐子往前推了推，“人没进京，心早飞过去了。等消息的人最熬不住，要么暴躁，要么装没事。你现在就是后者。”

“我不是等。”叶天寒终于开口，“我是准备。敌人不来，我就练兵；朝廷要查，我就报实情。哪样都耽误不得。”

正说着，远处马蹄声由远及近，尘土扬起一线。一骑飞驰入营门，马上骑士未停便甩蹬下马，直奔旗杆而来。

是铁辕侯亲卫中的老熟脸，叫孙五。

他跑得喘，额上全是汗，手里攥着一封信，封口沾了点泥。

“火长！中军急件！穆先生……穆先生亲自送回来的！”

叶天寒接过信，没急着拆。信封厚实，边角有火漆印，压的是青铜面具纹样——那是穆长风私用的标记。

他当着众人面撕开封口，抽出里面两页纸。

第一页是军部公文格式，写着：“经议，叶某所部练兵举措合于战备条令，御史台劾奏不予采纳。原职留任，权责如故。”

落款是皇帝朱批的一个“准”字。

第二页是一张便笺，字迹潦草，显然是仓促写就：

**“你说的三件事，我都摆在殿上了。**

**他们骂你狠，我说北境需要狠人。**

**他们怕你乱来，我说乱世不怕狠将，只怕软骨头。**

**皇帝最后问了一句：这人真能守住？**

**我说：他若守不住，北境无人能守。**

**——长风。”**