半夜的鼓台又响了一次“铛——呱”，声音短促，像是被人掐住了喉咙。

叶天寒从营门口收回视线，没动。赵三锤还站在旁边，手里攥着那半截铁链的另一头，是他刚才递过去的。

“你真不打算说点啥？”赵三锤问，“兄弟们耳朵都竖着，就等你一句话。”

叶天寒低头看了看自己的手。指节上有道旧疤，是死牢里咬人时留下的。他慢慢松开铁链：“说多了，反倒像心虚。”

可他知道不对劲。

白天巡查时，伙房分饭没人抢了，一个个低着头扒拉，连往常最爱吵闹的几个新卒也闭了嘴；西墙换岗的巡哨慢了半拍，有个小子愣在原地，被刘五踹了一脚才回神；就连小伍敲鼓的节奏都变了，原本两刻钟一声，现在忽快忽慢，像是心里打鼓。

这不是累出来的，是乱出来的。

他转身朝鼓台走：“叫人，火长以上，一刻钟内到台下集合。别吹号，走路来。”

赵三锤咧嘴笑了：“总算要亮刀了？”

“不是亮刀。”叶天寒头也不回，“是把脑子重新拧紧。”

一刻钟后，十几个人围在鼓台下。有人披着甲，有人还光着膀子，但都站得笔直。叶天寒没上台，就站在人群前头，背对着熄灭的火盆。

“昨夜那一响，是谁敲的？”他开口。

众人沉默。

小伍举手：“我……我看有人鬼鬼祟祟翻账册，怕出事，就敲了一下。”

“翻什么账册？”

“军文摘要……有人偷偷抄录朝廷那边的话。”

叶天寒点点头，没骂人，也没追问是谁。他扫了一圈，忽然问：“你们觉得，咱们打这一仗，图什么？”

没人答。

他又问：“要是让你现在回头，不当这个兵，回家种地去，你走不走？”

一个老卒低声说：“走？家里田早烧了，爹娘埋在烽燧东坡，我能回哪儿？”

“那你为啥不想打了？”叶天寒盯着他，“朝廷骂我几句，你就觉得这仗白打了？”

那人张了张嘴，没说出话。

“我告诉你们。”叶天寒声音不高，却压住了风声，“我不是为了升官发财站在这儿的。你们也不是。”

他抬手指向北面荒原：“那边过来的人，杀我们兄弟，烧我们村子，抢我们粮食。他们不管你是火长还是伙夫，见人就砍。我们守在这里，不是为了讨谁欢喜，是为了让后面那些没拿刀的人，还能睡个安稳觉。”